Аграрная реформа. 
Исторический портрет П.А. Столыпина

Основное внимание П. А. Столыпина было привлечено к осуществлению аграрной реформы. Аграрный вопрос стал центральным в социальном и политическом развитие России. Правительство более не могло игнорировать требования крестьянства решить проблему малоземелья.

Столыпин пошел на некоторые уступки крестьянству. Из части казенных и императорских, а также продаваемых помещику земель создавался свой земельный фонд. К тому же Крестьянский банк предоставлял кредиты для приобретения земли.

Однако главным направлением реформы оказалось изменение характера отношений в деревне за счет разрушения существовавшей веками общинной организации сельской жизни. При этом помещичьи земли оставались нетронутыми.

Начало реформе положил указ от 9 ноября 1906 года, который гласил, что крестьянам предоставляется право свободного выхода из общины с передачей надела в личную собственность. Крестьяне, арендовавшие у общины дополнительные земельные угодья, имеют право их купить.

Из указа Николая Правительствующему Сенату (9 ноября 1906 года):

Каждый домохозяин, владеющей землей на общинном праве, может во всякое время требовать укрепления за собой в личную собственность причитающейся ему части из означенной земли.

В обществах, в коих не было общих переделов в течение 24-х лет за каждым таким домохозяином укрепляется в личную собственность, сверх усадебного участка, все участки земли, состоящие в его постоянном (не арендном) пользованииТребования об укреплении в личную собственность части из общинной земли предъявляются через сельского старосту обществу, которое по приговору, поставленному простым большинством голосов, обязано в месячный срок со дня подачи заявления указать участки, поступающие в собственность домохозяина. Если в течение указанного срока общество такого приговора не поставит, то по ходатайству подавшего заявление домохозяина все означенные действия исполняются на месте земским начальником Каждый домохозяинимеет право требовать, чтобы общество выделило ему взамен сих участков собственный участок, по возможности к одному месту.

Согласно закону 1911 года община обязана была выделить крестьянину, желавшему вести самостоятельное хозяйство, отдельный участок земли, который признавался его личным владением. При этом крестьянин имел право требовать, чтобы его наделы были сведены в один участок-отруб (с оставлением усадьбы в деревне) или хутор (с переселением из древни и перенесением усадьбы на свой участок).

Реформа оказалось выгодна зажиточным крестьянинам и преуспевавшим середнякам, которые были способны вести хозяйство без поддержки общины, силами своей семьи или нанимая дополнительно рабочую силу — батраков. Как говорил Столыпин, «ставка была сделана не на убогих и пьяных, а на крепких и сильных». Они освобождались от необходимости делиться продуктами своего труда с общиной, принимать ее решения в вопросах о том, что и когда им сеять, с кем и как торговать.

Лишаясь поддержки сильных хозяйств, община слабела и уже не могла по-прежнему помогать беднейшим. Однако их интересы также предполагалось учесть. В рамках столыпинской реформы отменялись ограничения личных прав крестьян, они получали равные права с другими сословиями. Это обеспечило им возможность свободно переселяться в города и искать работу.

Избавить хозяйства центральных губерний от малоземелья должна была переселенческая политика. Правительство содействовало переселению крестьян на свободные казенные земли за Урал, для чего желающие получали пособия и льготы. Земли в Сибири, Казахстане, Средней Азии предоставлялись бесплатно. Кроме того, выделялись безвозмездные ссуды на обустройство, списывались все недоимки, мужчины освобождались от воинской повинности. Общее число переселенцев за 1906;1914г.г. составило 3,1 млн. человек. Часть их сумела закрепиться на новых землях и обзавестись хозяйством. Их усилиями удалось увеличить посевные площади страны на10%, создать новые производства. Для совместной переработки и сбыта производимой продукции хозяйства Сибири объединялись в артели и кооперативы. Был создан Союз сибирских маслоделательных артелей. Экспорт их продукции давал России вдвое больше прибыли, чем все золотые прииски Сибири. Возникли также льноводческие, молочные и другие артели. Потребительские крестьянские кооперативы покупали сеялки, жатки, молотилки, сепараторы и пр. К 1914 г. в России действовало около 30 тыс. кооперативов (второе место в мире после Германии).

Реформа продолжалась и после гибели инициатора, но всё же так и не была завершена. В 1915 г. в связи с войной аграрная реформа была приостановлена, а в 1917 г. прекращена окончательно согласно решению Временного правительства.