Фотограмметрические методы позволяют экономично и достаточно точно решать непосредственно по снимкам некоторые прикладные задачи, например, измерять площади участков местности, определять их уклоны, получать количественные характеристики эрозионных процессов, выполнять вертикальную планировку с определением объема земляных работ и др.
Это направление метрической обработки снимков принято называть прикладной фотограмметрией.
В настоящее время в фотограмметрии выделяют три направления исследований. В первом изучаются и развиваются методы картографирования земной поверхности по снимкам. Второе связано с решением прикладных задач в различных областях науки и техники. В третьем развиваются технологии получения информации об объектах Земли, Луны и планет солнечной системы с помощью аппаратуры, установленной на космических летательных аппаратах.
Современная фотограмметрия как техническая наука тесно связана с науками физико-математического цикла, достижениями радиоэлектроники, вычислительной техники, приборостроения, фотографии. Она органически связана с геодезией, топографией и картографией.
Любую необходимую для решения некоторой задачи информацию о местности, расположенных на ней объектах человек может получить путем непосредственных наблюдений — контактный способ. У этого способа сбора информации есть определенные преимущества: возможность тщательного натурного изучения объектов и взятия при необходимости проб для лабораторного анализа, что обеспечивает самый высокий уровень достоверности получаемых сведений. Но этому способу свойственны и существенные недостатки: ограниченность зоны одновременного обзора, анализа и выявления взаимосвязей между элементами природного и антропогенного ландшафтов, ограниченность спектральной чувствительности зрительного аппарата человека, невысокая производительность и оперативность выполнения обследований, сложность работы в труднодоступных районах, довольно сложная процедура документирования результатов обследований и др.
Аэрои космические средства и методы получения семантической информации о местности, объектах и процессах в значительной мере восполняют недостатки контактного способа сбора информации, а в некоторых случаях полностью заменяют его. Некоторые задачи, особенно поискового (разведывательного) характера, можно решить только с помощью аэрои космических съемок.
