Гомеровский период в XI—IX вв.еках до н. э. Период упадка Эллады и прихода дорийцев получил название «тёмные века» или «Гомеровский период». Он совпадает с распространением в Юго-Восточной Европе железа. В социальном плане господствующей структурой тогда являлась земледельческая община, что обусловило возврат к более примитивным формам общественных отношений. Родовая знать в темные века занимала привилегированное положение в обществе благодаря причастности к жреческой сфере.
Несмотря на то что, первое время после дорийского вторжения страна деградировала, постепенно культура начала развиваться, синтезируя новую цивилизацию из остатков критской, микенской, ахейской, азиатской и зачатков дорийской культур. Первоначально утраченный, к X в. до н. э., формируется греческий язык и создается новое мировоззрение греков, включающее все многообразие религиозных представлений, отраженное в мифах, культах и мистериях. В этот период Гомер создавал бессмертные поэмы, наполненные духом своего времени.
Архаический период. VIII—V вв.ека до н. э. Архаический период не выделяется большими потрясениями. Важной чертой этого периода является разложение родоплеменного строя и формирования классового общества в виде рабовладельческих полисов — городов-государств и прилегающей к ним сельского хозяйственной округой. Это время интенсивного роста экономики, культуры и искусства, роста городов-полисов на территории Греции и колоний по Средиземному и Чёрному морям: от Массали (ныне Марсель) до Диоскуриады (современный Сухуми). Широкая территориальная экспансия того времени получила название «Великая греческая колонизация». Значительным изменениям в этот период подверглась политическая система. Был сформирован полис как институт власти свободных граждан. Полис как государственная единица будет рассмотрен ниже.
Ярким примером этого времени является Пелопоннеский союз во главе со Спартой. Всем известны строгие законы спартанской жизни, обеспечившие ей лидирующее положение среди городов-полисов. Во главе ряда полисов становятся выдающиеся личности, проводившие свою политику с помощь насильственных методов и режима личной власти. Эта форма правления — тирания.
Также большое значение для демократии и расцвета Афин (и всей Греции) в последующую эпоху имели законы Солона, закрепленные благодаря тирании Писистрата и продолженные во время демократического правления Клисфена.
Соперничество Афин и Спарты получило дальнейшее развитие в классическую эпоху.
Контакты Эллады со многими странами благоприятно сказалось на ускорении процессов экономического и культурного развития. На рубеже IX — VIII вв. до н. э., был создан греческий алфавит, который состоял из 24 букв. Возросла роль торговли как ведущей области экономики, появились чеканные монеты — универсальное платёжное средство, заменившее собой использовавшиеся ранее товары-деньги.
