Начало войны. 
Смоленское сражение

22 июня 1812 года французский посол в России Ж. А. Лоринстон вручил управляющему министерством иностранных дел России А. Н Салтыкову ноту с объявлением войны. С вечера 24 июня армия Наполеона начала переправу через реку Неман, а на следующий день Александр I издал манифест о начале войны. «Гроза двенадцатого года настала » .

Давать отпор великой армии французского императора, которая за 15 лет покорила всю континентальную Европу, пришлось трем разбросанным от Вильно до Луцка русским армиям общей численностью около 215 тысяч человек. В то время как прочие боевые соединения русской армии находились еще на большем расстоянии от места вторжении войск неприятеля. Именно крайне невыгодное стратегическое расположение русских войск в полной мере и учел Наполеон. В его планах было в первые же недели войны изолировать и разбить армии противника, а затем навязать Александру I свои условия для дальнейшей капитуляции .

Как ни странно, но у русской армии к началу военных действий не было даже главнокомандующего, несмотря уже на планы ведения войны. «Как, собственно, обстояло дело с главнокомандованием, никто в точности не знал…» писал знаменитый военный теоретик К.Клаузевиц. Формально, до отбытия 6 июля 1812 года вся полнота власти принадлежала русскому императору. Из-за нерешительности русского императора в назначении главнокомандующего и в определение тактики войны, русские войска попали в очень тяжелое положение. Военный министр, руководствующий наиболее крупной первой западной армией, Михаил Богданович Барклай-де-Толли взял на себя инициативу сопротивлению «двунадесяти языков».

Следуя своим планам французский император пытался как можно быстрее уничтожить главные военные силы врага. Основную группировку, которая насчитывала около 220 тысяч человек, возглавил сам Наполеон и повел ее против Барклая-де-Толли. Две других, численностью около 135 тысяч человек, возглавляли вице-король Италии Евгений Богарне и весфальский король Жером Бонапартом, имели задачей преследовать расположенную южнее армию П. И Багратиона и не позволить ей соединиться с главными силами. Тарле Е. В. Нашествие Наполеона на Россию ;М.Гиз 1941 издательство Академии Наук СССР смоленск война русский армия.