Участие в Октябрьской революции

В ночь на 16 октября на расширенном заседании ЦК выступил против позиции Л. Б. Каменева и Г. Е Зиновьева, которые проголосовали против решения о восстании; был избран членом Военно-революционного центра, в составе которого вошёл в Петроградский военно-революционный комитет.

24 октября (6 ноября) Сталин обеспечил выход газеты, в которой опубликовал редакционную статью с призывом к свержению Временного правительства и замене его Советским правительством, избранным «представителями рабочих, солдат и крестьян». В тот же день Сталин и Троцкий провели совещание большевиков — делегатов 2-го Всероссийского съезда Советов рабочих и солдатских депутатов, на котором Сталин выступил с докладом о ходе политических событий. В ночь на 25 октября (7 ноября) участвовал в заседании ЦК РСДРП (б), который определил структуру и наименование нового советского правительства.

На выборах во Всероссийское учредительное собрание был избран депутатом от Петроградского столичного округа от РСДРП (б).

Участие в Гражданской войне в России

После победы Октябрьской революции Сталин вошёл в Совет народных комиссаров (СНК) в качестве народного комиссара по делам национальностей. На II Всероссийском съезде Советов рабочих и солдатских депутатов Сталин был избран членом ВЦИК. 28 октября Ленин и Сталин подписали постановление СНК, запрещающего выход «всех газет, закрытых Военно-Революционным Комитетом».

29 ноября Сталин вошёл в Бюро ЦК РСДРП (б), куда также вошли Ленин, Троцкий и Свердлов. В ноябре — декабре 1917 года Сталин в основном работал в Народном комиссариате по делам национальностей. 2 (15) ноября 1917 года Сталин совместно с Лениным подписал «Декларацию прав народов России».

В период Гражданской войны с 8 октября 1918 по 8 июля 1919 года и с 18 мая 1920 по 1 апреля 1922 года Сталин также является членом Революционного военного совета РСФСР. Сталин также состоял членом Реввоенсоветов Западного, Южного, Юго-Западного фронтов.

В мае 1918 года, после начала гражданской войны в связи с обострением продовольственного положения в стране, СНК РСФСР назначил Сталина ответственным за поставки продовольствия на Юге России и откомандировал в качестве чрезвычайного уполномоченного ВЦИК по заготовке и вывозу хлеба с Северного Кавказа в промышленные центры. Прибыв 6 июня 1918 года в Царицын, Сталин взял в свои руки власть в городе. Он принимал участие не только в политическом, но и в оперативно-тактическом руководстве округа.

В это время, в июле 1918 года, Донская армия атамана П. Н. Краснова предприняла первое наступление на Царицын. 22 июля был создан Военный совет Северо-Кавказского военного округа, председателем которого стал Сталин, который, взяв руководство обороной города, проявил при этом склонность к жёстким мерам.

Обвинив в поражениях «военспецов», Сталин произвёл масштабные аресты и расстрелы. В своём выступлении на VIII съезде 21 марта 1919 года, Ленин раскритиковал Сталина за расстрелы в Царицыне.

18—20 августа произошли боевые столкновения на ближних подступах к Царицыну, а 20 августа войска РККА внезапным ударом отбросили противника севернее Царицына и к 22 августа выбили белых из Ерзовки и Пичужинской. 26 августа был осуществлён переход в контрнаступление на всём фронте. К 7 сентября войска белых были отброшены за Дон; при этом они потеряли около 12 тысяч убитыми и пленными.

В сентябре Донским командованием было принято решение о новом наступлении на Царицын и была проведена дополнительная мобилизация. Советское командование приняло меры по укреплению обороны и улучшению управления войсками. Приказом РВС Республики был создан Южный фронт. Сталин стал членом РВС Южного фронта.

17 сентября войска генерала С. В. Денисова начали новое наступление на город. Наиболее ожесточённые бои происходили с 27 по 30 сентября. 3 октября Сталин и К. Е. Ворошилов посылают телеграмму Ленину с требованием обсудить в ЦК вопрос о действиях Троцкого, грозящих развалом Южного фронта. 6 октябряСталин выезжает в Москву. 8 октября Постановлением СНК Сталин назначается членом Реввоенсовета Республики. 11 октября Сталин возвращается из Москвы в Царицын. 17 октября1918 года, понеся большие потери от огня красноармейских батарей и бронепоездов, белые отступили. 18 октября Сталин телеграфирует Ленину о разгроме войск Донской армии под Царицыном. 19 октября Сталин выехал из Царицына в Москву.

В начале января 1919 года Сталин и Дзержинский выехали в Вятку, чтобы расследовать причины поражения Красной армии под Пермью и сдачи города Русской армии А. В. Колчака. 13 января они отправили Ленину краткий отчёт о причинах поражения, 31 января был подготовлен отчёт комиссии ЦК и Совета Обороны. Комиссия Сталина—Дзержинского способствовала налаживанию снабжения, прибытию новых частей, реорганизации и восстановлению боеспособности разбитой 3-й армии; однако в целом положение на пермском фронте было выправлено тем, что Красной армией была взята Уфа, и Колчак уже 6 января отдал приказ о сосредоточении сил на уфимском направлении и переходе к обороне под Пермью.

Летом 1919 года Сталин организовал отпор польскому наступлению на Западном фронте, в Смоленске. 12 июня — 18 июня 1919 года Сталин командовал операцией по подавлению восстания форта «Красная Горка» в Петрограде.

Постановлением ВЦИК от 27 ноября 1919 года Сталин был награждён первым орденом Красного Знамени «в ознаменование всех заслуг по обороне Петрограда, а также самоотверженной его дальнейшей работы на Южном фронте». В феврале — марте 1920 года он возглавил Совет Украинской трудовой армии и руководил мобилизацией населения на добычу угля.

22 декабря 1920 года Сталин участвовал на VIII Всероссийском съезде Советов.

Как отмечает исследователь Шикман А. П.: «жёсткость решений, огромная работоспособность и умелое сочетание деятельности военной с политической позволили Сталину приобрести многих сторонников».