Сеть Интернет — это, в первую очередь, среда информационного обмена. Все основные виды сервиса в Интернете были разработаны с целью обмена информацией между пользователями и распространения информации, доступной всем или определенным группам пользователей.
Одним из таких видов сервиса является протокол передачи файлов — File Transfer Protocol, или FTP, который позволяет получать доступ к файловым системам удаленных хост-компьютеров и выполнять передачу файлов между компьютерами в сети Интернет.
Предположим, что вы хотите передать файл (программу или документ). Конечно, вы могли бы послать файл в виде почтового сообщения, однако в большинстве случаев оказывается удобнее воспользоваться сервисом FTP. Этот сервис специально разработан для того, чтобы позволить вам установить соединение с компьютером в Интернете (используя программу FTP на вашей локальной машине), просмотреть файлы, доступные на удаленном компьютере, и скопировать те, которые вам необходимы.
FTP позволяет работать с любыми типами файлов, как текстовыми, так и бинарными. Одной из проблем при работе с FTP является трудность обнаружения информации о возможных адресах компьютеров и их ресурсах. На ряде серверов, особенно если речь идет о больших файловых архивах, администраторы серверов помещают в каталоги текстовые файлы с кратким описанием содержания данного каталога. Такие файлы обычно имеют имена README, read. me, readme.txt.
В настоящее время разрабатываются системы, позволяющие проводить поиск в базах данных, содержащих информацию о файлах, имеющихся на различных FTP-серверах. Хотя еще не существует полной централизованной базы данных всех ресурсов Интернета, различные поисковые системы упрощают нахождение требуемой информации.
