Первым природным вяжущим была глина. Глина и жирная земля после смешивания с водой и высыхания приобретали прочность. А первый ранний предшественник бетона был обнаружен на территории Югославии, ориентировочный возраст находки — более 5000 лет до н.э.
В плане массового использования при строительстве, более чем за 3 тыс. лет до н. э., в Египте, Индии и Китае начали изготавливать искусственные вяжущие — такие как гипс.
В Киевской Руси основным связующим материалом была известь. Получали ее путем обжига известняка в специальных печах, которая позже гасилась в специальных ямах. В 1584 г. в Москве был учрежден «Каменный приказ», который наряду с заготовкой строительного камня и выпуском кирпича ведал также изготовлением извести. В частности в Москве появились первые производители — cухих строительных смесей — назывались они «сементом» .
В 1829 г. профессор Фукс показал, что всякий кремнеземистый минерал может быть годен для гидравлического цемента, если его подвергнуть обжигу.
Джеймс Паркер открыл, что глинистые почвы с 30−35% глины после обжигания и измельчения дают цемент, на производство которого он и взял патент, назвав свой цемент — романским.
В 1825 году в Петербурге Е. Г. Челиев в книге «Полное наставление, как приготовлять дешевый и лучший мертель или цемент, весьма прочный для подводных строений» обобщил опыт улучшения свойств вяжущих материалов: при обжиге в горне на сухих дровах смеси извести и глины до «белого жару» получался спекшийся продукт, способный твердеть в воде. Егор Герасимович Челиев является изобретателем современного цемента.
В 1824 году Д. Aспдин получил разновидность романцемента, который он назвал его в честь острова Портланд, где брал материал — портландцементом.
Описанное Е. Г. Челиевым, ближе по свойствам к современному портландцементу, а по качеству превосходило портландцемент Аспдина.
Дело Челиева продолжили русские ученые Р. Л. Шуляченко, А. А. Байков, В. А. Кинд, С. И. Дружинин, В. Н. Юнг, П. П. Будников, В. Ф. Журавлев и Д. И. Менделеев.
