Развитие ягнят в подсосный период зависит главным образом от молочности матери и величины подкормки. За подсосный период нормально растущие ягнята дают почти три четверти годового прироста живой массы. В это время для них нужно создавать все необходимые условия, чтобы не замедлить их рост и развитие. В первые 15 — 20 дней прирост происходит исключительно за счет молока матери. В этот период им требуется около 4,5 — 5 кг молока на 1 кг привеса. В дальнейшем их начинают подкармливать концентратами и витаминным сеном.
Зимой ягнят с 2 — 3-недельного возраста можно выпускать на прогулку в баз сначала на 15 — 20 минут, затем на час и более. Свежий воздух и солнечный свет благоприятно действуют на здоровье молодняка, способствуют лучшему усвоению корма, росту и развитию животных. В плохую погоду (снегопад, метели, дождь) ягнят из овчарни выпускать не следует.
При недостатке материнского молока ягнят подкармливают. Нуждающихся в дополнительном материнском молоке подпускают к молочным маткам. Иногда подкармливают коровьим молоком, однако по своему составу и биологической ценности оно не соответствует молоку овец.
Для подкормки ягнят 2 — 3-недельного возраста применяют отвары из овсянки и жмыха. Для приготовления отваров овсянку заливают горячей водой, дают полчаса постоять, затем процеживают через сито и остаток отжима ют. Жмых варят в течение 1- 2 ч, а потом также процеживают и отжимают. Ягненку дают смесь этих отваров: сначала из расчета 40 г отвара овсянки и 20 г отвара жмыха, а с 2-х месячного возраста соответственно 20 и 100 г.
С 2-х недельного возраста скармливают концентрированные, легкоусвояемые корма — овсянку, пшеничные отруби (по 25 г), а к 3 — 4-месячному возрасту их норму доводят до 300 г в сутки. С месячного возраста желательно давать ягнятам жмых, но обязательно мелкодробленым.
Трехмесячные ягнята могут питаться теми же кормами, что и полновозрастные овцы. В этом возрасте ягнятам уже не хватает материнского молока. Кроме того, маток следует освободить от ягнят, чтобы привести в состояние хорошей упитанности и подготовить к предстоящему случному сезону.
Отъем ягнят чаще всего проводят в 3,5 — 4-месячном возрасте. У маток, предназначенных для доения, ягнят отнимают в 2,5 — 3-месячном возрасте. После отъема ягнят внимательно следят за состоянием вымени у маток. Их в это время пасут на бедных пастбищах с сухим травостоем, водопой сокращают до одного раза в день. Такое ограничение препятствует образованию молока у маток и предохраняет их от маститов. Высокомолочных маток первые 2 — 3 дня можно поддаивать.
