Имя каждой группы новостей (конференции) имеет вид символьной строки, разделенной точками на компоненты, выстроенные по иерархическому принципу. Набор групп, имена которых начинаются с одинаковых компонентов, называется иерархией. В начале имени пишется компонент более общего уровня, а затем компоненты, уточняющие тематику данной группы новостей. Например, имя группы rec.arts.prose состоит из трех компонентов. Первый — rec — свидетельствует о том, что данная группа новостей входит в группу дискуссий, посвященных отдыху, увлечениям, хобби (recreation). Вторая — arts — сужает тему до понятия «искусство» и последняя — prose — определяет еще более узкую тему — «проза».
Обычно выделяют семь основных тем (первого уровня), так называемую большую семерку:
Компьютеры (comp) — группа, в которой обсуждают темы, отражающие интересы компьютерных профессионалов и обычных пользователей.
Разное (misc) — группа содержит темы, которые трудно классифицировать.
Новости (news) — дискуссии о группах новостей. Новые пользователи могут получить полезную информацию из группы news.newusers. questions.
Отдых (rec) — отдых, спорт, увлечения.
Наука (sci) — дискуссии, связанные с наукой.
Общество (soc) — обсуждение социальных и культурологических вопросов.
Общение (talk) — дискуссии на общие темы.
Перечисленными категориями первого уровня Newsgroups отнюдь не исчерпывается. В частности, хотя это может показаться вам странным, самая большая категория — альтернативные группы (alt) — не входит в большую семерку. Не входит в нее также одна из наиболее популярных категорий — бизнес (biz), которая объединяет имена групп новостей, относящихся к бизнесу, продуктам и услугам. Существуют группы, построенные по отраслевому принципу, например IEEE (ieee) объединяет имена групп новостей, относящихся к сообщениям Института электрической и электронной инженерии.
Таким образом, помимо глобальных иерархий существуют локальные иерархии, актуальные для какой-либо страны, сети или организации. Набор групп, которые получает локальный сервер Usenet, обычно определяется администратором этого сервера и наличием этих групп на других серверах, с которыми обменивается новостями данный сервер.
