Щитовидная железа. 
Эндокринная система птиц

Щитовидная железа — парный орган овальной формы бледно-красного или желтоватого цвета, расположенный по обе стороны от трахеи, тесно примыкая к общим сонным артериям. Правая железа лежит ниже левой. Размеры железы у взрослых кур 8x5x2 мм, масса — 100−400 мг. Они варьируют в зависимости от породы, физиологического состояния, сезона года. Паренхима железы образована фолликулами, заполненными коллоидом. Тиреоциты фолликулов образуют йодсодержащие гормоны: тироксин (тетрайодтиронин) и трийодтиронин. Вне фолликул расположены парафолликулярные клетки, продуцирующие гормон кальцийтонин.

Тироксин (тетрайодтиронин) и трийодтиронин участвуют в регуляции всех видов обмена, в механизмах дифференцировки клеток, роста и развития, величины энергетического обмена. Они стимулируют распад углеводов, жиров и белков, перенос аминокислот к рибосомам, освобождение энергии, синтез гликогена в печени, выведение воды. В раннем онтогенезе стимулируют рост, дифференцировку клеток и тканей, окостенение в конечностях, оперение, функцию половой системы, также участвуют в поддержании структурно-функционального состояния кожи, развитии характерного окраса перьев, смене оперения. Эти гормоны регулируют развитие нервной системы и ее возбудимость.

У эмбрионов птиц в крови тироксин и трийодтиронин обнаруживаются на 12-й день инкубации. Позднее концентрация обоих гормонов нарастает и достигает максимума соответственно 30 и 8 нг/мл к 1-му дню жизни. У взрослых кур концентрация тироксина в крови 12,2 ± 2, трийодтиронина -1,4 ± 0,3 нг/мл. У цыплят интенсивность обменных процессов и роста положительно коррелирует с концентрацией тиреоидных гормонов в крови. Есть данные о положительной взаимосвязи концентрации тиреоидных гормонов и продуктивности, половой активности петухов и кур, об изменениях концентрации этих гормонов в крови в связи с агрессивностью петухов, овуляцией, линькой, сезоном года и длиной светового дня у кур.

У гусей в первые 70 дней жизни концентрация тироксина в крови возрастает с 8−9 до 30−31 нг/мл, а затем к 217-му дню снижается до 17−18 нг/мл. У взрослых гусей в крови концентрация тироксина и трийодтиронина составляет соот-ветственно 21 и 2,7, у уток — 16 и 1,7 нг/мл. У пекинских уток активация щитовидной железы наблюдается в декабре-феврале и июне-июле, а у индеек — осенью.

Тиреокальцийтонин участвует в формировании костей, стимулирует деятельность остеобластов, отложение кальция в костной ткани, тормозит работу остеокластов, интенсивность всасывания кальция в кишечнике. У птиц в крови концентрация кальцийтонина поддерживается в пределах 0,5−1,8 нг/мл. Она зависит от количества кальция и фосфора в крови.