Цунами — это гигантские морские волны, возникающие в результате сдвига вверх или вниз протяженных участков дна при сильных подводных и прибрежных землетрясениях, реже — вулканических извержениях.
Высота волн в области их возникновения 0,1−5 м, у побережья — до 40 м, в клинообразных бухтах и долинах рек — свыше 50 м. Вглубь суши цунами могут распространяться до 3 км. Основной район, где проявляются цунами, — побережья Тихого и Атлантического океанов (80% случаев), реже — Средиземное море.
Обладая большой энергией, цунами приводят к затоплению местности, разрушению зданий и сооружений, линий электропередачи и связи, дорог, мостов, а также к гибели людей и животных. Перед водяным валом распространяется воздушная ударная волна. Она действует аналогично взрывной волне, разрушая здания и сооружения.
Естественный сигнал предупреждения о возможности цунами — землетрясение. Перед началом цунами вода отступает далеко от берега, обнажая морское дно на сотни метров или даже несколько километров. Отлив может длиться от нескольких минут до получаса. Движение волн сопровождается громоподобными звуками (они слышны до подхода волн цунами). Перед цунами также изменяется поведение животных.
