Практически во всех отраслях народного хозяйства шум является ним из основных вредных факторов. Интенсификация производства приводит к дальнейшему повышению уровня производственного шума. По данным статистики ФРГ, профессиональное заболевание «снижение слуха» занимает первое место среди всех профессиональных заболеваний; по предварительным расчетам выплаты в качестве компенсаций, связанные с ухудшением слуха из-за шума, за год составляют порядка 200 млн. немецких марок.
Звук — это упругие колебания, распространяющиеся волнообразно в твердой, жидкой или газообразной среде. Беспорядочное сочетание звуков различной частоты называется шумом. Человек воспринимает звуки в частотном диапазоне 16−20 000 Гц. Инфразвуки с частотой до 16 Гц и ультразвуки частотой свыше 20 000 Гц слуховой аппарат человека не воспринимает.
Пространство, в котором распространяется звук, называется звуковым полем. В зависимости от источника различают шум: механический от превращения механической энергии в звуковую, аэродинамический, когда в звуковую энергию превращается энергия струи газа или жидкости, и электромагнитный — от превращения электромагнитной энергии в звуковую. Звуковое поле определяется рядом характеристик.
Звуковое давление (Р, Н/м2) — это разность мгновенного полного и среднего давления в данной точке звукового поля.
Интенсивность звука (I, Вт/м2) в точке поля — это средний поток звуковой энергии, приходящийся на единицу поверхности.
Ультразвук — это механические колебания с частотой свыше 20 кГц. Ультразвуковые колебания подчиняются тем же закономерностям, что и звуковые. Особенностью ультразвука является возможность получать фокусированный пучок большой энергии. Ультразвук, особенно высокочастотный, практически не распространяется в воздухе.
Инфразвук — это акустические колебания с частотой ниже 20 Гц. Инфразвук возникает за счет тех же процессов, что и слышимый шум: резонанс, пульсация, возвратно-поступательное движение и т. п.
Источником ультразвука являются машины, имеющие поверхности больших размеров, совершающие низкочастотные колебания. Инфразвук имеет большую амплитуду колебаний, распространяется на большие расстояния, вызывает вибрацию крупных объектов. У человека инфразвук вызывает неприятные ощущения, изменения в ЦНС, сердечнососудистой и дыхательной системах. Предельно допустимые нормы установлены «Гигиеническими нормами инфразвука на рабочих местах» 2274−80. Общий уровень звукового давления не должен превышать 110 дБ Лин.
