В первой стадии заболевания уменьшается аппетит, извращается вкус, животные лижут различные предметы, поедают землю и загрязненную подстилку, пьют навозную жижу, что приводит к расстройству функций желудка и кишечника, снижению упитанности. Волосяной покров теряет блеск, эластичность кожи понижается, задерживается смена зубов. В дальнейшем животные преимущественно лежат, неохотно встают, во время движения хромают, появляется болезненность при пальпации костей и суставов. Заметно выступают симптомы мышечной гипотонии. В связи с понижением тонуса сердечной мышцы снижается сократительная способность миокарда. У телят и ягнят появляется гипотония преджелудков. В крови снижается содержание фосфора и кальция. Молодняк отстает в росте и развитии.
Характерным для рахита является мягкость костей скелета. На концах ребер, в местах их хрящевого соединения появляются своеобразные выступы, утолщения, так называемые рахитические четки. Под тяжестью веса тела и в связи с напряжением скелетных мышц искривляются конечности, деформируются позвоночник, грудная клетка и лицевые кости черепа, суставы.
У поросят иногда наблюдается выпячивание верхнего неба, что препятствует животному нормально закрывать рот и захватывать корм. У некоторых интенсивно растущих животных в эту стадию болезни могут возникать приступы судорог.
Часто заболевание осложняется нарушением функции желудочно-кишечного тракта, что сопровождается диареей. В связи с интоксикацией и нарушением окислительных процессов развивается дистрофия сердечной мышцы и появляются признаки сердечной недостаточности. У больных нарастает одышка, сопровождающаяся затрудненным сопящим дыханием, иногда появляются нервные расстройства, которые напоминают столбняк. У поросят как осложнение развивается бронхопневмония. При клиническом исследовании крови обнаруживают признаки гипохромной анемии, лейкоцитоз, резервная щелочность изменяется в сторону ацидоза. Количество фосфорнокислых и кальциевых солей в костной ткани резко уменьшается.
