В архитектуре открытой вычислительной интерсети в терминах эталонной модели ВОС/МОС определены 4 типа ретрансляторов, сопрягающих отдельные сети на различных уровнях: повторители, коммутаторы, мосты и шлюзы.
Усилитель, или так называемый повторитель (repeater), требуется при передаче информации в базисной полосе частот на расстояние, более чем допустимое для данного типа кабеля (максимальная длина линий связи различного типа, на которой не требуется повторитель, приведена в табл. 2).
Для подключения большого числа рабочих станций в ЛВС с древовидной структурой применяют сетевые усилителя и/или коммутаторы. Коммутатор (switch), обладающий одновременно и функциями усилителя, называют активным концентратором.
Мост — это аппаратно-программный блок, который обеспечивает «прозрачное» соединение нескольких локальных сетей либо нескольких сегментов одной и той же сети, имеющих различные протоколы. Внутренние мосты соединяют большинство ЛВС с помощью сетевых плат в файловом сервере. Эти интерфейсные платы со специальным программным обеспечением называют внутренним мостом. При внешнем мосте используется рабочая станция в роли сервисного компьютера с двумя сетевыми адаптерами от двух различных, однако однородных вычислительных сетей. Соединение с другими ЛВС осуществляется для всех подключенных рабочих станций через этот сервисный компьютер — мост. Пользователь видит только логическую связь.
В том случае, когда соединяемые сети отличаются по всем уровням управления, используется оконечная система типа шлюз, в которой согласование осуществляется на уровне прикладных процессов. С помощью межсетевого шлюза соединяются между собой системы, использующие различные операционные среды и протоколы высоких уровней. В отличие от мостов, межсетевые шлюзы являются таким аппаратно-программным решением, при котором различные операционные системы, протоколы передачи данных, несогласованные скорости передачи информации, управление мониторами и используемые коды (например, код EBCDIC для больших ЭВМ, код ASCII для ПК) согласуются друг с другом для передачи информации.
Межсетевое взаимодействие может быть организовано как посредством мостового соединения, то есть между сетями с одинаковой структурой протокола, так и посредством шлюзов для вычислительных сетей, имеющих несовместимые структуры протоколов обмена информацией.
