Для того, чтобы получить какую-либо информацию или услугу в Интернет, их надо, прежде всего, разыскать, а поиск информации — непростая задача. По состоянию на начало 2008 г. ресурсы Интернет оцениваются более чем в 2 миллиардов Web-страниц.
Разумеется, рост Web-пространства не будет продолжаться вечно. Когда-то наступит момент насыщения. Можно предположить, что темпы развития замедлятся на рубеже 3−4 млрд. Web-страниц. Одной из причин замедления, в частности, станет ограниченность поля IP-адресов. Впрочем, к тому времени, уже заработает Интернет -2, и все будет по-другому.
Для поиска информации используются специальные поисковые службы. Обычно поисковая служба — это компания, имеющая свой сервер, на котором работает некая поисковая система. Услуги абсолютного большинства поисковых служб бесплатны, но, тем не менее, по темпам роста сегодня это самый эффективный бизнес в мире! Всего за несколько лет такие службы как Yahoo!, Alta Vista, Google и некоторые другие развились от лабораторных проектов с бюджетом в десяток-другой тысяч долларов до компаний, стоимость которых составляет 10−15 миллиардов долларов. Такого темпа приращения капитала мир еще не знал, особенно для бесплатных (для конечного пользователя) услуг.
Лучшие поисковые системы в ответ на запрос пользователя (например, вам необходимо найти какую-то книгу, вы в строке поиска вводите ее название и (или) автора) просматривают индексы за десятые доли секунды и немедленно выводят списки ссылок, ведущих к затребованным ресурсам. Без данных систем вообще трудно представить себе работу в Интернет. Люди используют поисковые системы для поиска рефератов, книг, программ, фирм, товаров и т. д.
