Поход Ксеркса на Грецию

Как сообщают многочисленные античные предания Ксеркс был вял, недалёк, бесхарактерен, легко подчинялся чужому влиянию, но отличался самоуверенностью и тщеславием. Восточные же источники наоборот изображают совершенно другую личность. Они изображают Ксеркса мудрым государственным деятелем и опытным воином. Сам Ксеркс, в надписи найденной около Персеполя (этот город являлся столицей великой империи Ахеменидов) и, впрочем, по существу, являющейся лишь копией надписи Дария I, заявляет, что он мудр и деятелен, друг правде и враг беззаконию, защищает слабого от притеснений сильного, но и сильного оберегает от несправедливости со стороны слабого, умеет владеть своими чувствами и не принимает поспешных решений, наказывает и вознаграждает каждого в соответствии с его поступками и заслугами. Он также говорит о своих высоких физических качествах воина.

Для похода на Грецию Ксеркс собрал огромное войско. Оно было собрано из многих народов громадной империи. Как сообщает Геродот в своём труде «История», персидское войско включало в себя: персов, мидян, киссиев, ассирийцев, бактрийцев, саков, индийцев, ариев, парфян, эфиопов, ливийцев, пафлагонцев, лигиев, сирийцев, фригийцев, лидийцев, а также много других народов, находящихся в подчинении или союзе с Персидской империей Геродот. История. V. c. 22. Кроме сухопутного войска у Ксеркса был могущественный флот, снаряжённый прибрежными и островными народами, входящими в его государство. Также было проведена тщательная дипломатическая подготовка этого похода. Ксеркс не жалел ни серебpа ни золота для подкупа вследствие чего добился поддержки со стороны Аристократических полисов Беотии, Фессалии и Аргоса.

Примерно к 481 году до н.э. все приготовления были завершены. Армия персов насчитывала примерно 150−200 тысяч человек, а также мощный флот в 1200 судов. Царь Ксеркс придавал этой кампании особое значение, поэтому он самолично возглавил самую большую армию древности. Над Элладой нависла смертельная опасность.

Однако, в Греции тоже готовились к войне, и к 481 году до н.э. удалось прекратить междоусобицы и достичь военно-политического единства многочисленных полисов и изгнать проперсидско настроеных политических деятелей которые подрывали единство всей Греции. В Коринфе был заключен союз 31 полиса, объединились армия и флот, каждый полис выставлял максимальное количество войск и тем самым вносил вклад в победу над могущественной Персидской империей, находившейся в то время на пике своего могущества. Во главе объединённой армии и флота были поставлены спартанские цари как самые сильные о опытные военачальники.

Ранней весной 480 г. до н.э. начался масштабный поход персов на Элладу. Войска Ксеркса переправились по понтонным мостам через Геллеспонт, но и тут не обошлось без курьёза: ночью случился огромный шторм и разрушил все мосты через пролив. Наутро узнав об этом разгневанный Ксеркс как типичный восточный деспот приказал наказать воды Геллеспонта плетьми и заковать их в кандалы. Не удалось избежать наказания и строителям мостов, все они были обезглавлены. Однако, мосты всё же построили и армии персов удалось перебраться через пролив.

Новым оборонительным рубежом греческие стратеги избрали узкое Фермопильское ущелье, через которое проходила единственная тропа из Фессалии в Среднюю Грецию. Здесь были возведены оборонительные сооружения — стена, башни (их остатки были найдены археологами). Для греков основной задачей было задержать продвижение персов на территорию Эллады. При обороне узкого Фермопильского прохода греки могли надеяться решить эту стратегическую задачу. Греки расположили свои силы в самых узких местах на пути морской и сухопутной армий Ксеркса (Фермопилы и пролив около мыса Артемисий), в такой ситуации численное превосходство противникане имело большого значения. В отличие от греков персы не могли оставаться на месте, так как для снабжения их армии требовалось большое количество еды и воды. Поэтому персам для успеха военной кампании было необходимо прорваться через Фермопильское ущелье.

Персидской армии, численность которой современные историки оценивают в 200−250 тысяч человек, противостояло, по различным данным от 5200 до 7700 гоплитов. В первые 2 дня сражения греки успешно отбивали атаки персов в узком ущелье, но к последнему, 3-му дню сражения большинство защитников ушло, опасаясь окружения. На месте остались лишь доблестные отряды спартанцев которые героически защищали свою землю от захватчиков. Несмотря на численный перевес персов, спартанцы продолжали упорную оборону, проявив мужество и отвагу. Их бесстрашие и героизм вдохновили всю Грецию на объединение против непобедимого врага, переломив тем самым ход греко-персидских войн. Оборона Фермопил превратилась в символ кровопролитной и беспощадной борьбы за независимость Греции. Это сражение во всем блеске показало лучшие стороны греческой военной организации и поколебало несокрушимую и мощную персидскую армию. Могущество персов было подорвано, ему были нанесены серьёзные незаживающие раны. Однако, в рядах греков нашёлся предатель, который за баснословные деньги провёл персов по обходной дороге в тыл спартанцев. После героического сражения все защитники Фермопил пали, и стало ясно что в Элладе Ксеркс встретит таких же доблестных и бесстрашных мужей, верных сынов своей Родины.

Впоследствии над погребением спартанцев поставили памятник, на котором изображён сидящий лев, на постаменте были выбиты слова, сочиненные лучшим поэтом тех времен Симонидом: «Опутник, поведай всем гражданам Лакедемона: Здесь мы в могиле лежим, честно исполнив закон.» Героическая смерть защитников Фермопил стала символом воинского мужества греков в мировой истории.

Не смотря на захват Средней Греции, и в том числе и Афин, и разграбление персами Аттики, греческие основные военные силы были сохранены. Афиняне готовились к решительному морскому сражению, Фемистокл (афинский государственный деятель и полководец) предложил дать решительное морское сражение в узком Саламинском проливе, где быстроходные греческие триеры имели преимущество над тяжёлыми и громоздкими судами персов. 27 сентября 480 г до н.э. началось знаменитое Саламинское сражение. У персов было 800 кораблей, расположенных тремя группами, перекрывшие выход из пролива. У греков — 200, построенных в 2 линии. Начался сильный ветер. Фемистокл отдал приказ атаковать левый фланг персов. Греческие корабли таранили персидские, а те, прижатые друг к другу, не могли разогнаться и не причиняли грекам никакого вреда. Вскоре персов атаковали греческий центр и правый фланг. Персы в панике двинулись к проливам, забитым своими же судами. В итоге грекам удалось сломить упорное сопротивление персов и уничтожить почти весь их громадный флот. (Рисунок 3):

Рисунок 3-Саламинское сражение Сражение у острова Саламин имело огромное значение и способствовало впоследствии организации Деллоской симмахии (Первого Афинского морского союза). После этого сражениястратегическая инициатива полностью перешла в руки греков, армия персов была деморализована, однако ничего ещё не было кончено, персам со значительной частью армии и остатками флота удалось отступить и вернуться в Малую Азию.