Отож, усі ці події відбувалися в травні 1859 року, а вже в жовтні цього ж таки року 26-річна Марко Вовчок зблизилася з молодшим від неї на три роки Олександром Пассеком. 11 жовтня 1859 року він пише до неї таке: «Вы пришли проститься на железную дорогу, мой милый, милый друг, и мы не увидались, — поезд уже тронулся — я на мгновение увидал Вас, кинулся к окну — еще раз видел, но даже взоры наши не встретились. Вы понимаете, как мне грустно, тяжко было, с каждой минутой я был все дальше и дальше от Дрездена, где встретил столько симпатии, столько нежного сочувствия, где обновился душою. Благодарю всем сердцем за те светлые минуты, которые Вы мне дали. …Мне становилось тяжело — когда явились Вы. Сама судьба спасла меня. Вы каким-то внутренним чувством поняли меня, …я услышал родной мне голос, как бы отклик души моей — и с чистой верой и преданностью спешил на него. … Я ожил душою, и Вы мне стали милы и дороги. … Я верю вам. Я готов снять покров перед Вами с всех тайных изгибов души… Прощайте, мой добрый, дорогой друг — помните душою любящего Вас. Ал. Пассек» [1, с. 64 — 65].
О. Пассек займався вивченням виправних систем тюремного ув’язнення (про це див.: [2]). Незважаючи на протести матері і те, що його викликали в Росію для проведення реформи в’язниць, О. Пассек залишився за кордоном із Марією («Я люблю тебя, мой друг, и много, верь мне. И всегда, и везде. Не будешь получать писем, не думай, что моя любовь изменяется. … Я всегда буду любить тебя, мой дорогой и милый, и оттого не меньше, что замуж если за тебя не пойду. Мне замуж идти помешает Афанасий Васильевич, которому это будет хуже смерти, а потом, мое сердце, будешь ли ты счастлив со мной как с женой? Говорят, все проходит, и как часто я сама видала, что все проходит» [3, с. 143], — писала вона).
Опанас Маркович, покинутий Марією, в 1860 році сам повертається із Західної Європи. До речі, з листа І. Тургенева до О. Герцена (вересень 1860 р.) дізнаємось про участь у цьому І. Тургенева («Мне с ней было хлопот немало: надо было ее вывести на свет божий из омута фальшивых отношений, долгов и т. д. …Я решился поместить Марью Александровну в пансион, …отправить супруга в Петербург, где его ждет место, приготовленное Ковалевским, привести в известность все долги — и тем самым приостановить их — а отчаянного и скверно воспитанного — но умного мальчишку, сына Марьи Александровны, отдать здесь в institution — для вышколения» [1, с. 407]).
