Эдгар По по праву считается основоположником детективного жанра. Его начальная слава опирается всего на четыре рассказа: «Убийство на улице Морг», «Тайна Мари Роже», «Похищенное письмо» и «Золотой жук». Первые три имеют своим предметом раскрытие преступления, четвертый — дешифровку старинной рукописи, в которой содержатся сведения о местонахождении клада, зарытого пиратами в отдаленные времена.
Свои новеллы Эдгар По называл «логическими». Он не употреблял термин «детективный жанр», потому что, во-первых, этого термина еше не было, а во-вторых, его рассказы не были детективными в том понимании, какое сложилось к концу XIX столетия.
В некоторых рассказах Э. По нет никакой речи об убийстве, а значит — к детективному жанру их не отнесешь. Все логические рассказы По наполнены подробным анализом, логическими описаниями и рассуждениями, которые совершенно не свойственны детективам.
Понятие логического рассказа шире, чем понятие рассказа детективного. Из логического рассказа в детективный перешел основной, а иногда и единственный сюжетный мотив: раскрытие тайны или преступления. Сохранился и тип повествования: рассказ-задача, подлежащая логическому решению.
Одна из важнейших особенностей логических рассказов По состоит в том, что в центре внимания автора стоит не само расследование, а человек, который это самое расследование проводит. В центре повествования поставлен романтический характер. Герой логического рассказа имеет романтический характер, и в этом качестве он приближается к героям психологических рассказов. Но его затворничество, отстраненность, склонность к уединению, острая потребность в одиночестве восходят к некоторым нравственно-философским идеям общего характера, свойственным американскому романтическому сознанию середины XIX века.
При чтении логических новелл обращает на себя внимание почти полное отсутствие внешнего действия. Их сюжетная структура и поверхностный, и глубинный слой. На поверхности — поступки героя, в глубине — работа его мысли. Эдгар По раскрывая процесс мышления, показывает интеллектуальную деятельность героя, его принципы и логику. Таков герой логического рассказа Эдгара По «Золотой жук» — Уильям Легран, к анализу которого мы обратимся.
