Символизм — эстетическое течение, сформировавшееся во Франции в 1880—1890 и получившее широкое распространение в литературе, живописи, музыке, архитектуре и театре многих европейских стран на рубеже 19−20 вв. Огромное значение символизм имел в русском искусстве этого же периода, приобретшего в искусствоведении определение «Серебряный век».
Символизм в России был самым значительным после французского и имел в основе те же предпосылки, что и символизм западный: кризис позитивного мировоззрения и морали, обостренное религиозное чувствование.
Общепризнанные предтечи русского символизма — Ф. Тютчев, А. Фет, Вл.Соловьев. Основоположником символистского метода в русской поэзии Вяч. Иванов называл Ф.Тютчева.
Символизм Д. Мережковского и З. Гиппиус носил подчеркнуто религиозный характер, развивался в русле неоклассической традиции.
Кроме творчества З. Гиппиус, Д. Мережковского, В. Брюсова, существовал неоромантизм К. Бальмонта, который в значительной степени отличался от творчества перечисленных выше писателей. В лирике К. Бальмонта, певца безбрежности, звучит романтический пафос возвышения над буднями, взгляд на поэзию как на жизнетворчество.
Очень большое влияние на поэзию ХХ в. в России оказал символизм И. Анненского, который носил психологический характер.
Младосимволистское крыло движения вдохновлял москвич А. Белый, который организовал поэтическое сообщество «аргонавтов».
Из среды «младосимволистов» был выходцем один из самых крупных русских поэтов А. Блок, который стал, по определению А. Ахматовой, «трагическим тенором эпохи».
