Лишайники. 
Многообразие живых организмов

Лишайники представляют своеобразную группу комплексных организмов, тело которых всегда состоит из двух компонентов — гриба и водоросли. Это своеобразная группа живых организмов, произрастающих на всех континентах, в том числе и в Антарктиде. Лишайники не могут считаться единым организмом, так как его отдельные части имеют разные геномы.

В природе их насчитывают более 26 000 видов.

Долгое время лишайники были загадкой для исследователей. Однако до сих пор не пришли к единому мнению относительно их положению в систематике живой природы: одни относят их к царству растений, другие — к царству грибов.

Лишайники характеризуются очень медленным ростом: от долей миллиметра до нескольких сантиметров в год. Скорее всего, это связано с небольшим относительным объёмом автотрофных водорослей, синтезирующих органические вещества. Наибольшей скоростью роста обладают лишайники тропических лесов, наименьшей — обитатели скал и тундры.

Низкая скорость роста приводит к тому, что лишайники в основном растут в тех местах, где не встречают конкуренции со стороны растений. Прежде всего, это горные области, где они являются первопроходцами на камнях и скалах, создавая первичные почвы. Не встречают лишайники конкурентов и в тундре, где из-за мёрзлых грунтов не могут развиваться корни растений.

Часто лишайники растут как эпифиты (поселяются на стволах других растений, но живут самостоятельно) в кронах деревьев.

Способность гриба поглощать и удерживать воду позволяет лишайникам существовать в крайне сухих условиях. Они могут поглощать воду не только во время дождей, но и из тумана, и насыщенного водяным паром воздуха.

Классификация лишайников

По форме таллома лишайники делятся на:

• · накипные: прикрепляющиеся к субстрату всей своей поверхностью (ризокарпон);
• · листоватые: прикрепляются к субстрату в отдельных точках (пармелия, ксантория). У некоторых листовых лишайников слоевище прикрепляется с помощью короткой ножки (гомфа), расположенной в центральной части слоевища.
• · кустистые: прикреплённые в одной точке и ветвящиеся (кладония, ягель, уснея). У кустистых радиально построенных лишайников на периферии поперечного разреза находится кора, под ней гонидиальный слой, а внутри — сердцевина.

Рис. Морфология слоевища лишайника: а — накипные; б — листовые; в — кустовые

Накипные лишайники растут своей периферией, а кустистые — концами «веточек».