Слово сель произошло от арабского «сайль», что означает «бурный поток». Действительно, сель — это стремительный бурный поток камней, песка, глины и других материалов вперемешку с водой.
По составу этих материалов селевые потоки могут быть: водо-каменные (вода с крупными камнями и скальными обломками); грязевые (смесь воды с мелкоземом и мелкими камнями); грязекаменные (смесь воды, мелкозема, гравия, гальки, камней).
Поэтому они очень тяжелые. Один кубический метр селевого потока (а это примерно объем твоего рабочего места вместе с партой) весит от 1200 до 2000 кг. Иначе говоря, плотность селевого потока в зависимости от его структуры колеблется в пределах от 1,2 до 2,0 т/куб. м.
Вода в реке тоже тяжелая, но она течет плавно. А сель несется с гор со скоростью бегущего человека, а иногда и быстрее (до 40 км в час). Поэтому удар селевого потока равносилен удару движущегося автобуса, достигая величины 5−12 т/кв. м. Причем, после удара предмет не отбрасывает, а затапливает несущейся грязекаменной массой и тянет дальше вниз по течению в гуще многометрового потока. Спастись удается в редких случаях, когда скорость и глубина потока значительно уменьшаются на пологих поворотах и нет крупных камней, наносящих смертельные травмы.
В отличие от обвалов и оползней, которые происходят практически на всей территории нашей страны, селевые потоки зарождаются только в гористой местности и движутся, в основном, по руслам рек, либо по балкам (оврагам), имеющим в своих верховьях значительные уклоны.
Кроме того, для возникновения селя требуется одновременное совпадение еще трех обязательных условий: наличие на склонах селевого бассейна достаточного количества легко перемещаемых продуктов разрушения горных пород (песка, гравия, гальки, небольших камней); наличие значительного объема воды для смыва со склонов камней и грунта и их перемещения по руслу; достаточная крутизна склонов селевого бассейна и водопотока (русла селя), не менее 10−15 градусов.
Селевым бассейном называют территорию, охватывающую: склоны, где накапливаются продукты разрушения горных пород и влага (зона селеобразования); истоки селя, все его русла (зона перемещения, транзита); затопляемые территории (зона селевых отложений).
Селевые потоки относительно кратковременны, их продолжительность колеблется от десятков минут да нескольких часов. Это объясняется тем, что продукты разрушения горных пород почти одновременно вовлекаются в движение селевых масс по крутым руслам. Скорости движения селей колеблются в пределах от 2−3 до 8−10 м/с, а иногда и более.
