Средние века — это удивительная станица в истории Западной Европы: мир рыцарских турниров и гербов, крестовых походов и костров инквизиции.
Средневековье — это эпоха в истории, охватывающая период с V по XV века. В Европе Средние века характеризовались господством феодального экономического и политического строя и христианского религиозного мировоззрения, наступившим после крушения античности.
Средние века породили различные сословия в общей массе жителей городов и стран, двумя «аристократичными» представителями которых стали монашество и рыцарство.
Монашество, по сути, представляло собой не только религию, но и активно занималось социальной работой.
Основателем западного монашества считается святой Бенедикт, который создал первые на Западе правила монашеской жизни — устав. «Молись и трудись!» — этими словами святого Бенедикта можно коротко выразить суть его устава.
При многих монастырях стали появляться школы, мастерские по переписке книг. Монастыри стали важными центрами образования и культуры в раннее средневековье.
Церковь представляла собой не только огромную политическую и экономическую силу, но вместе с тем и силу духовную; она мощно воздействовала на умы и чувства верующих. Поэтому понятно, почему духовные лица занимали большую часть государственных должностей и активно воздействовали на политику светских государей.
В период формирования рыцарства церковь развернула движение за внутреннее умиротворение стран Запада и прекращение разбоя и бесчинств. Это движение способствовало проникновению ценностей христианства в сознании рыцарей.
Сословие рыцарей появилось в связи с необходимостью осуществления завоеваний. В эту эпоху окрепла власть королей — огромная добыча резко подняла их авторитет. Вместе с королем усиливались и члены его дружины — рыцари.
Впоследствии рыцарство сформировалось в самостоятельный средневековый социальный институт в странах Западной Европы. Рыцарское достоинство стало отличительным знаком класса, отдельным от понятия «держания»: оно не передавалось по наследству, а присваивалось сюзереном или другим рыцарем тогда, когда соискатель этого заслуживал.
К концу Средневековья рыцарство вступило в союз с церковью и из класса исключительно военного превратилось в светское сословие.
Главенствующее место в социальной деятельности рыцарства занимали войны, а затем и крестовые походы.
