Председатель Всероссийского ЦИК

8 ноября 1917 года по предложению Ленина Свердлов, как главный кадровик, был поставлен председателем ВЦИК Советов рабочих и солдатских депутатов. Действуя в этом качестве, Свердлов осуществил основную работу по созданию органов советской власти «в центре и на местах».

От имени ВЦИК Свердлов открыл первое заседание Учредительного собрания 5 января 1918 года, огласив «Декларацию прав трудящегося и экплуатируемого народа», в соответствии с которой Россия объявлялась республикой Советов рабочих, солдатских и крестьянских депутатов. 13 января этого же года Свердлов добился объединения Советов крестьянских депутатов с Советами рабочих и солдатских депутатов, став председателем ВЦИК РСКД. В феврале и марте 1918 года был членом Бюро Комитета революционной обороны Петрограда.

Большое внимание Свердлов уделял формированию пролетарских кадров управления страной, организовав для них школу инструкторов и агитаторов при ВЦИК (в 1919 году она была преобразована в Коммунистический университет им. Я. М. Свердлов, который в 1939 году был преобразован в Высшую Партийную школу при ЦК).

Свердлов был председателем комиссии по подготовке Конституции РСФСР. Подготовленная им Конституция объявила в России власть пролетариата в целях водворения социализма в государстве в виде Республики Советов на основе свободного союза свободных наций как федерации Советских национальных республик (то есть власти Советов на принципах национальных автономий).

Конституция РСФСР подчёркивала, что Российская Социалистическая Федеративная Советская Республика предоставляет право убежища всем иностранцам, подвергающимся преследованию за политические и религиозные преступления.

На заседании ВЦИК 20 мая 1918 года Свердлов впервые провозгласил политику раскола деревни на два враждующих лагеря бедняков и кулаков. Задачи советов в деревне. Речь на заседании ВЦИК IV Созыва 20 мая 1918 года.

Во время мятежа левых эсеров летом 1918 года арест Свердлова был одной из основных целей восставших, в ответ на что Свердлов и Ленин приказали арестовать руководство левых эсеров, находившееся в Большом театре на заседании V съезда Советов. Красная книга ВЧК. 1 том.

После покушения на Ленина 30 августа 1918 года Свердлов подписал обращение ВЦИК 2 сентября «о превращении советской республики в единый военный лагерь», дополненное 5 сентября изданным СНК «Постановлением о красном терроре», объявившем массовый красный террор против всех врагов Революции. Красный террор: факты пртив мифов Вероятно, что именно Свердлов был заказчиком покушения на Ленина. В 1918 году Свердлов сосредоточил в своих руках огромную власть. Он не только решал, как проводить политические решения, но и определял, что проводить, а что — нет. Последним препятствием на пути к полной власти был Ленин.

После ранения Ленина. Известно о нескольких покушениях на Ленина. Самое известное из них было совершено эсеркой Фанни Каплан, в результате которого Ленин был тяжело ранен. Яков Свердлов на короткий промежуток времени захватил полную власть в стране — сам лично выполнял его функции, работая в кабинете Ленина и подписывая за него документы, проводил заседания СНК. При этом и неудавшееся покушение Свердлов использовал в своих интересах — начал кампанию массового террора и расказачивания.

Также Свердлов вёл большую интернациональную работу: готовил первый конгресс Коммунистического Интернационала, участвовал в организации съездов компартий Латвии, Литвы, Белоруссии и Украины.

Прошедшая в Петрограде 5 января 1918 года демонстрация в поддержку Учредительного собрания оказалась расстрелянной Красной гвардией. Разгоном демонстрации руководил специальный штаб во главе с В. И. Лениным, Я. М. Свердловым, Н. И. Подвойским, М. С. Урицким. Демонстранты в основном состояли из представителей интеллигенции, служащих и учащихся ВУЗов. В то же время в демонстрации принимало участие значительное число рабочих. Демонстрацию сопровождали эсеровские дружинники, не оказавшие серьёзного сопротивления красногвардейцам. Судебный процесс над социалистами-революционерами (июнь—август 1922). Подготовка. Проведение. Итоги. Сборник документов/ Сост. С. А. Красильников, К. Н. Морозов, И. В. Чубыкин. — М.: РОССПЭН, 2002.

24 января 1919 года Оргбюро ЦК РКП (б), после обсуждения шестого пункта повестки дня — «Циркулярного письма ЦК об отношении к казакам», принимает секретную директиву «Ко всем ответственным товарищам, работающим в казачьих районах» с резолюцией: «Принять текст циркулярного письма. Предложить комиссариату земледелия разработать практические мероприятия по переселению бедноты в широком масштабе на казачьи земли».. Г. Магнер — «Расказачивание» в системе массовых репрессий", Ленинград. Это указание, подписанное 29 января Председателем ВЦИК Свердловым, которая положила начало расказачиванию. политика, проводившаяся большевиками в ходе Гражданской войны и в первые десятилетия после неё, направленная на лишение казачества самостоятельных политических и военных прав, ликвидацию казачества как социальной, этнической и культурной общности, сословия Российского государства. В марте 1919 Пленум ЦК РКП (б) пересмотрел положения указания, потребовав дифференцированного подхода к различным слоям казачества. П. А. Голуб — Правда и ложь о «расказачивании» казаков. М., 2009. — 144 с.