легкое внутриутробный альвеола Ранние этапы развития легких очень напоминают развитие экзокринных желез. Закладка легких образуется из эпителия передней стенки головной кишки и принимает сначала вид продольно расположенного выпячивания. Оно отшнуровывается от головной кишки во всех участках, за исключением краниального конца. Образующаяся при этом трубочка является предшественником гортани и трахеи. Ее каудальный конец замкнут, однако клеточная пролиферация в этом участке вскоре приводит к образованию двух расходящихся в виде вилки полых эпителиальных выпячиваний, одно из которых направлено вправо, а другое — влево. Эти выпячивания называются закладками бронхов первого порядка, так как они являются предшественниками этих бронхов.
Две почки бронхов растут, направляясь к тем участкам, где в дальнейшем будут развиваться легкие. На этих растущих трубочках появляются выпячивания, которые потом разрастаются и удлиняются, давая начало бронхам второго порядка. Последние в свою очередь также ветвятся, образуя еще более мелкие бронхи, что происходит обычно за счет формирования парных выпячиваний, которые появляются на их слепых концах. Позднее ветвление становится менее упорядоченным, но продолжает давать начало предшественникам бронхиол. Если сказать, что рост и ветвление полого бронхиального дерева, исходно развивающегося из эпителия головной кишки, дают начало бронхам и бронхиолам, которые можно сравнить с междольковыми и внутридольковыми протоками экзокринных желез, то это значит упростить понимание, но не отразить всего процесса, так как из эпителиального выроста развиваются только эпителиальная выстилка и железы бронхов и бронхиол. Соединительная ткань и гладкомышечные клетки в стенках бронхов и бронхиол, а также хрящевая ткань в бронхах развиваются из мезенхимы, в которую врастает полое ветвящееся эпителиальное дерево. По мере того как эпителиальный зачаток врастает в мезенхиму, последняя уплотняется вокруг эпителиальных трубочек, дифференцируясь в соединительную ткань и гладкомышечные клетки, образующие стенки бронхов и бронхиол.
Считается, что у человека к концу 15-й недели внутриутробного развития уже имеются все порядки бронхиол, характерные для легкого. Число порядков бронхов и бронхиол различается у отдельных видов; у человека же оно выше в нижних долях легких, чем в верхних. С того момента, как образуются все бронхиолы и до 24-й недели внутриутробного развития эпителий бронхиол врастает в мезенхиму, образуя структуры, которые, если продолжать аналогию легкого с железой, соответствуют секреторным отделам.
