В 1811 г. противоречия между Россией и Францией крайне обострились. Купцы и дворяне требовали отказа от блокады Англии, тайно торговали с ней. Эти действия являлись вызовом Наполеону.
В мае 1812 г. России удалось своевременно завершить войну с Турцией. За Францию — Пруссия и Австрия, за Россию — Англия, Испания и Швеция. 12 июня 1812 г. началась война. Наполеон переправляется через Неман. Главнокомандующий Барклай-де-Толли принимает решение отступать. 22 июня 1812 г. объединение с силами Багратиона в Смоленске, но удержать Смоленск не удалось. 6 августа 1812 г. отступление сил русских было продолжено.
Большой вклад в разгром неприятеля вложило партизанское движение. В партизанском движении участвовали как дворяне (Д. Давыдов), так и крестьяне (В. Кожина, Е. Четвертаков). Наполеону пришлось вести войну не только с армией, но со всем русским народом. Война 1812 г. носила народно-освободительный характер. 8 августа 1812 г. новым главнокомандующим был назначен М. И. Кутузов, продолжил тактику отступления, дав французам подойти к Москве. У Бородино 26 августа 1812 г. состоялось знаменитое Бородинское сражение. Французские силы превосходили русские (не намного). Ни одна из сторон не получила в битве решающего преимущества, но был развенчан миф о непобедимости наполеоновской армии. На совете в Филях 1 сентября 1812 г. приняли решение сдать французам Москву. В русской столице Наполеон оказался запертым в ловушке. Далеко неблагоприятные условия, намеренно устраивавшиеся московским подпольем, заставили Наполеона искать мира. 7 октября 1812 г. французы покидают Москву. 12 октября 1812 г. в сражении под Малоярославцем французы были вытеснены на Смоленскую дорогу. Ранние холода и преследование русской армии и партизан обратили отступление сил Наполеона в бегство. 25 декабря 1812 г. войска Наполеона были изгнаны с территории России.
Победа русского народа в Отечественной войне 1812 г. оказала большое влияние на все сферы жизни страны: политическую, социальную, культурную. Она дала большой толчок развитию передовой общественной мысли в России.
