Вопрос о формировании белорусской народности является одной из наиболее спорных проблем в отечественной исторической науке.
Географическое положение Беларуси обусловило полиэтнический состав ее населения в разные исторические периоды. Основным (титульным) этносом страны являются белорусы. Белорусский этнос, по мнению современных ученых, начал формироваться с конца XIII в.
Развитие сельского хозяйства и ремесла, активизация торговли между деревней и городом, установление прочных связей между отдельными регионами Беларуси составили экономические условия формирования белорусского этноса. этнический меньшинство белорусский конфессия Название «Белая Русь» появилось в период вхождения белорусских земель в состав ВКЛ и стало употребляться для обозначения земель Подвинья и Верхнего Поднепровья (Витебщина и северо-восток Могилевщины). Первое упоминание в летописи о Белой Руси датировано 1305 годом; только в XIX веке это название распространилось на всю территорию нашей страны.
К концу XVI — началу XVII века не только сложился белорусский язык (западнорусский, старобелорусский), но и сформировался связанный с ним комплекс традиционной культуры, возникли общее название этнической территории Белая Русь и общее наименование сформировавшейся на ней общности людей — белорусы, т. е. возникла Беларусь.
В XIII—XVIII вв. на белорусских землях проживали другие этносы: литовцы, русские, поляки. В XIV—XV вв. в Беларуси расселились татары.
Европейские народы — немцы, русские, поляки и др. — в период ВКЛ и Речи Посполитой называли белорусов литвинами. Так именовали себя жители западных земель Беларуси (нынешней Гродненщины) и востока Литвы. В XVI — XVII веках название «литвины» распространилось на весь белорусский этнос. Оно употреблялось применительно к населению белорусских земель вплоть до XIX века.
Осознание белорусами самобытности новой общности и своей принадлежности к ней поначалу происходило в среде ее наиболее образованной части. Это получило свое отражение в белорусских летописях, произведениях литературы и сочинениях общественно-политического характера.
Идеи патриотизма, достоинства своего народа, гордости за свою Родину стали доминирующими в творчестве Николая Гусовского, Франциска Скорины, Сымона Будного, Василия Тяпинского и других отечественных мыслителей. В это время произошла окончательная самоидентификация белорусской общности.
