История балов. 
История балов в России

С давних времен люди стремились налаживать отношения с представителями различных кругов общества (разумеется, в рамках одного социального слоя). С этой целью устраивались балы. Бал (от фр. bal, итал. ballo, нем. Ball — танцевать) — собрание многочисленного общества лиц обоего пола для танцев.

В 1718 году Петр I издает указ об ассамблеях, которые положили начало публичным балам в России. Ассамблеи ломали существовавший тогда жизненный уклад, уничтожали обособленность женской и мужской половин дома. Одной из целей их было воспитание придворного общества в духе европейского жизненного уклада.

Ассамблея Петра I. С гравюры XVIII века На ассамблеях вели деловые беседы, курили трубки, пили вино, играли в шашки и шахматы. Главным же увеселением были танцы. Не сразу далось нашим предкам искусство непринужденного светского общения. Первое время в перерывах между танцами все сидели как немые. И танцующих было мало: танцы были мудреные, надо было то кланяться, то приседать. Широкие юбки и высокие каблуки исключали быстрые танцевальные шаги, однако позволяли принимать различные позы, образуя изящные картинки. Поклоны и реверансы были главными элементами танцев.

Осваивалось танцевальное искусство медленно. Читаем у А. Пушкина в повести «Арап Петра Великого»: «Во всю длину танцевальной залы дамы и кавалеры стояли в два ряда друг против друга; кавалеры низко кланялись, дамы еще ниже приседали: прямо против себя, потом, поворачиваясь направо, потом налево и так далее». Танцевали англез, представлявший собой пантомиму: ухаживания кавалера за дамой. Постепенно танцы стали разнообразней, вошел в употребление польский полонез. Его основу составляли плавные движения, поклоны и реверансы. Начинался бал менуэтом — медленным изящным танцем, но сложным, только по примеру Елизаветы Петровны, отличной танцорки, менуэт при русском дворе стали танцевать красиво и изящно. Танцевали очень любимый Петром шумный и веселый гросфатер. Сам отличный танцор, Петр любил шутку и был не прочь расшевелить своих неповоротливых придворных. Приказав всем танцевать, становился со своей дамой впереди и под медленную мелодию выделывал разные па. Постепенно темп музыки убыстрялся, Петр менял «курс» направления, заставляя танцующих пересекать зал в обратном направлении, потом наискосок, потом по кругу, далее направлял всех по всем комнатам, затем в сад, по дорожкам между клумб и деревьев, снова возвращался в дом, оркестр встречал измученных танцоров похоронным маршем, все смеялись" .

Петр следил за проведением ассамблей. Нарушителей правил Петр заставлял в виде наказания выпивать одним махом «Кубок большого орла». Порядок, заведенный на ассамблеях, отличался от европейского бального этикета, но участие в ассамблеях достигло своей цели: русские дворяне постепенно приучились к новым обычаям, светскому общению, вежливым манерам.

После смерти Петра I в России закончилась эпоха ассамблей и началась эпоха балов. Табак и спиртные напитки ушли в прошлое, гостям разносили прохладительные напитки: лимонад, оршад и другие. Вместо шашек и шахмат играли в карты. Мастеровых уже не приглашали, придворный этикет стал более строгим. Извещать о балах стали не барабанным боем, а специальными приглашениями. Танцы имели свою последовательность. Кроме танцев бал включал дополнительные развлечения: небольшой концерт, живые картинки, даже любительский спектакль. Заканчивался бал ужином.

Бальный сезон длился с Рождества и до последнего дня масленицы, в остальное время балы устраивались по особым случаям.

Кроме императорской семьи на балах присутствовали придворные чины, дипломаты, знатные иностранцы, чиновники высших четырех классов согласно «Табеля о рангах». Обязаны были ездить на придворные балы и гвардейские офицеры — по два человека от каждого полка, офицеры приглашались как партнеры по танцам. Все семейные должны были являться с женами и дочерями.

В царствование Анны Иоанновны процесс привыкания к Балам продолжался. Этому процессу способствовало то обстоятельство, что фаворитам и фактическим правителем России был герцог Бирон, а при дворе было засилье иностранцев, которые привыкли проводить время на Балах. И таким образом, привычка посещать Балы стала постепенно проникать в русское общество.

Большим толчком в популяризации бальной культуры в России стало воцарение дочери Петра Великого Елизаветы Петровны. По своей природе она была общительной и весёлой дамой. Обожала наряды, танцы и всякие развлечения. Особенно она любила маскарады. Это одна из разновидности Бала, когда гости обязаны явиться на Бал в какой-либо маске. Интересный факт, говорящий о любви Елизаветы к развлечениям .В конце её царствования у неё было 15 000 платьев. Балы стали непременным атрибутом придворной и светской жизни С.-Петербурга, Москвы и других крупных городов России.

Балы стали давать в честь крупных военных побед, по случаю приезда различных послов и иностранных миссий.

В стройную систему Бальная культура в России превратилась при Императрице Екатерине Великой. Балы стали подразделяться на придворные, губернские, дворянские, в учебных заведениях. Сезон Балов начинался после окончания полевых работ, когда большая часть дворянства возвращалась на зиму в столицы, и продолжался до Великого Поста. Самые торжественные Балы давались крупными вельможами и фаворитами Екатерины. История сохранила описание одного такого Бала, который дал Григорий Потёмкин в честь Екатерины Великой. Основными танцами были менуэт, гавот, гросфатер, и др.

Золотым веком Бальной культуры в России можно по праву считать эпоху Александра Благословленного — внука Екатерины Великой.

Именно при Александре Бал как явление социальной жизни вошло повсеместно. Умение изящно танцевать ценилось подчас выше, чем образованность. Вспомните Онегина: «…он кланялся непринуждённо, мазурку лихо танцевал. И Свет решил, что он (цитату подработать). Иногда ошибка в танце могла стоить карьеры! История знает несколько таких примеров. На Балах составлялись партии, т. е. смотрины женихов и невест. На Балах могла решиться судьба той или иной молодой девушки. Вспомним Наташу Ростову и её Первый Бал. Балы в России поражали всех иностранных гостей роскошью и великолепием! Петербург ни в чём не уступал Вене, бальной столицы Европы.

В дальнейшем Балы продолжали развиваться. После Крымской компании, неудачной для России, стали проводиться Благотворительные Балы, все средства от которых направлялись на излечение инвалидов, сиротам или другим социальным группам населения, нуждающимся в помощи. После отмены крепостного права Балы стали более демократичные. Разночинная публика стала появляться на Балах. Танцы так же изменялись.