Переход от первобытнообщинного строя к рабовладельческому впервые произошёл на Древнем Востоке. Древний Восток стал той частью Земного шара, где впервые возникло классовое общество и государство.
В Древнем Востоке быстрее появились условия для развития человеческой цивилизации. Этому способствовал хороший климат и наличие плодородных речных долин. Поэтому земледелие на Древнем Востоке обрело своего расцвета. Развитое земледелие потянуло за собой развитие скотоводства. Древневосточные государства, такие как Древний Египет, Вавилония, Древний Китай и другие, существовали на протяжении четырех тысячелетий. С разложением первобытнообщинного строя, зарождением и развитием рабства происходило дальнейшее общественное разделение труда. За первым крупным общественным разделением труда, т. е. отделением скотоводства от земледелия, которое произошло в эпоху бронзового века, выделилось второе крупное общественное разделение труда, т. е. произошло отделение ремесла от сельского хозяйства. В результате третьего крупного общественного разделения труда, которое выделило класс купцов, торговля приобрела самостоятельную роль в общественном производстве.
Основные черты рабства Древнего Востока:
патриархальный характер рабства, неразвитость рабовладения;
сохранение пережитков первобытнообщинных отношений в форме сельской или территориальной общины;
существование общинной собственности на землю при слабом развитии ее частной формы;
рост объёма земледелия и необходимость заниматься ирригацией (водоснабжения).
Основным источником пополнения рабов в Древнем Востоке были войны. Распространено было также долговое и поведенческое рабство, т. е. рабами становились дети рабов и свободные люди, совершившие преступления.
Присвоение рабовладельцами чужой рабочей силы происходило путем прямого физического принуждения вследствие абсолютного бесправия рабов. Это проявлялось в классификации применяемых орудий труда в эпоху рабовладения. Рабовладельцы подразделяли орудия производства в своих хозяйствах на 3 группы:
говорящие — рабы;
ржущие и мычащие, то есть скот;
неодушевленные (топоры, луки, стрелы, сохи…). История экономики (Барт Л.В., Камалтдинова Р. М., Разнодежина Э.Н.).
