Оказавшись в ситуации вынужденной автономии всегда надо помнить, что вас будут искать. Для того чтобы облегчить работу поисковых групп и тем самым ускорить получение своевременной помощи, необходимо подать сигнал бедствия. Как же осуществляется подача сигналов бедствия? Сигналы бедствия необходимо знать каждому. Для подачи сигнала бедствия используются любые доступные средства сигнализации — свист, крики, выстрелы, вспышки света и т. д. Их периодичность — 6 раз в минуту, перерыв 1 минута и опять 6 сигналов в минуту. Сигналом бедствия является также красная ракета или огонь фальшфейстера (ручной ракеты) с покачиваниями из стороны в сторону. В солнечную погоду может быть применено зеркало — его сигналы видны на расстоянии 8−12 км. Ответный сигнал «Вызов принят. Помощь идет» — передается с периодичностью 3 сигнала в минуту, перерыв 1 минута, затем вновь три сигнала.
Издавна дым костра использовался как призыв о помощи. И в наши дни костер остается одним из самых эффективных средств аварийной сигнализации. В дневное время — это костер с большим количеством выделяемого дыма. Для этого в костер подбрасывают сырые ветки, свежую траву, сырой мох куски резины и т. п. В ночное время — это ярко горящие костры, один из которых, услышав звук пролетающего самолета (вертолета), сделать мигающим. (Для этого возле костра заранее подготовляют необходимые средства, имеющиеся в распоряжении, чтобы прикрывать костер сверху и периодически открывать его, создавая иллюзию мигания). Для этого можно использовать ветки кустов, деревьев и т. п., перемещая их над костром.
Костры заготавливаются заблаговременно на открытой местности, располагая один от другого на расстоянии до 100 метров или в виде прямой линии, или треугольника, квадрата. Всегда должна сохраняться возможность быстрого разжигания костра. В зимнее время сигнальный костер следует укрывать от снега лапником.
Сигнальные костры поджигают только в том случае, когда поисковый самолет или вертолет уже находится в зоне видимости или слышимости или с ним уже установлена радиосвязь.
Внимание экипажа поискового воздушного судна можно привлечь также сигналами, демаскирующими местность: вытоптав в снегу геометрическую фигуру или знак SOS, вырубить кустарник, выкосить траву, растянуть ткань яркой расцветки и т. д.
В солнечную погоду можно использовать зеркало или отражатель, сделанный из фольги. Их блик с воздушного судна (на высоте 1 км) заметен на удалении до 20 км.
Существуют и международные сигналы бедствия (см. таблицу), которые выкладываются с помощью полотен из ярких материалов (из аварийных комплектов) или подручных материалов.
