Будучи социальным институтом, журналистика через систему средств массовой информации оказывает влияние на общественные процессы, активно участвует в политической деятельности: представляя те или иные социальные слои; зная их нужды и потребности, конкретное средство массовой информации добивается реализации этих нужд, используя возможности власти, государства, применяя для этого специфические средства, прежде всего публицистику.
Отстаивая интересы «своего» социального слоя, редакция СМИ должна с уважением относится к потребностям других слоев, а значит выступать за диалог с другими СМИ, избегая конфронтации. Только тогда можно говорить о целостной и гармоничной системе журналистики. Печатная пресса (газеты, журналы, дайджесты) и пресса электронная (эфирное и кабельное телевидение, радио, документальное кино и видеовещание) составляют ядро журналистики как системы СМИ. Внутри каждой группы наблюдается разнообразие типологических характеристик. Газеты делятся на массовые и качественные, общеполитические и развлекательные, деловые и рекламные и т. д. Широка тематическая палитра телевидения. А радиостанции — государственные и коммерческие — озабочены поиском формата, связанного с единством стилевых и тематических направлений. Соперником традиционных средств массовой информации становится быстро набирающий сил Интернет.
В условиях информационного рынка и конкуренции средств массовой информации возрастают требования к методологической культуре журналиста, его умению отбирать факты социальной действительности, выявляя их взаимосвязь, интерпретировать собранный эмпирический материал, выдвигать концепцию проблемы, делать прогноз. При этом журналистское выступление можно подготовить легче и лучше, если соблюдать требования избранной его формы — жанра. Информационные, аналитические и художественно-публицистические жанры не отделены друг от друга жесткими границами: в публикации, подготовленной в том или ином жанре, автор порой привлекает элементы и других жанровС течением времени меняются и особенности журналистских жанров, система которых — в постоянном развитии.
