Начало издательской деятельности

Родился Иван Дмитриевич 5 февраля 1851 года в селе Гнездикове Солигалического уезда. Его родители происходили из крестьян. Отца, как лучшего ученика, ещё из начальной школы направили для подготовки в волостные писари. Впоследствии он слыл в округе образцовым работником и всегда был для сына примером трудолюбия. Ивану учиться пришлось недолго. Он еле осилил три класса.

Большим везением для Ивана Сытина обернулась работа у купца Шарапова, имевшего в Москве магазин религиозной литературы. Этот человек стал для Ивана Дмитриевича главным наставником в жизни, советчиком в сложных ситуациях, серьёзным и строгим воспитателем. У купца в доме было немало книг. Сытин пристрастился к чтению. Судьба Ивана окончательно определилась, когда в типографиях он увидел, как рождаются книги.

Пришло долгожданное совершеннолетие. Иван начал получать жалование. Все называли его по имени-отчеству. Теперь должность его была — помощник заведующего лавкой в Нижнем Новгороде. Здесь впервые и проявился талант коммерсанта. Ивану Дмитриевичу пришла в голову простая, но замечательная идея: создать сеть коробейников-офеней — торговцев продукцией вразнос. В первый год эксперимент удался. На следующий год пришли новые желающие торговать. О книгах тогда еще и не думали — крестьяне окрестных деревень были почти безграмотные. Брали лубки* и другие красивые картинки. Особым изобилием продукция не отличалась: сонники, оракулы и другое. Успех торговли во многом зависел от подбора картин в коробе офени.