Теория катастроф

В середине 60-х гг. XIX в. у него резко ухудшилось зрение; он постепенно утрачивал способность читать и писать и вынужден был пригласить секретаря. Им стала Арабелла Беклей. Она очень помогла учёному и под его влиянием приобрела прямо-таки профессиональные знания. После смерти Лайеля она написала книгу «Краткая история естественных наук», предназначенную для юношества. Книга была посвящена Лайелю и его жене. В одной из глав излагался вклад Лайеля в геологию — едва ли не впервые в популярной литературе. И всё-таки в 1873 г. он нашёл в себе силы совершить поездку в Швейцарию, которую так любил с детских лет. А 5 ноября 1874 г. он посетил заседание Геологического клуба. Полуслепой, слабеющий человек произнёс яркую речь о будущности геологии.

22 февраля 1875 г. Чарлза Лайеля не стало. Он похоронен в Вестминстерском аббатстве, рядом с величайшими деятелями Англии. К мраморному бюсту прикреплена плита, на которой после имени и дат рождения и смерти начертаны слова эпитафии: «На протяжении длительной и деятельной жизни он искал способ расшифровки отрывочной летописи истории Земли, терпеливо исследуя современный порядок природы, путём длительного изучения раздвигая границы знаний и возможностей научной мысли…» В составлении текста надгробной надписи активное участие принимал Чарлз Дарвин. В унисон ей звучали слова из некролога, подписанного крупным английским естествоиспытателем Арчибальдом Гейки: «До Лайеля геологи считали современные силы лишь реликтами мощных агентов прошлого. Лайель опроверг это воззрение. Он собирал факты со всех концов света и провёл в геологии реформу, став верховным жрецом униформистской школы. Его труд был свежей струёй и здоровым духом в геологии. Его идеи проникли во все отрасли геологии… Своей реформой геология обязана гению и настойчивости Лайеля».

XIX столетие подарило человечеству сотни выдающихся учёных. Но не так уж много было среди них подлинных «лордов-канцлеров естествознания»: Джеймс Максвелл в физике, Дмитрий Менделеев в химии, Николай Лобачевский в математике, Чарлз Дарвин в биологии. В этот «звёздный ряд» достойно и по праву входит геолог Чарлз Лайель.

3. Проблема безопасности технических систем