Стартовавшая в 2003 году административная реформа стала одним из наиболее значимых событий в общественной жизни страны. Масштаб административных преобразований чрезвычайно высок и, если не учитывать революционную трансформацию политической системы России, произошедшую в начале 90-х, то нынешние административные изменения по праву можно назвать наиболее крупной реформой государственного управления за последние полвека.
Оформление и закрепление после прихода к власти В. Путина новой конструкции российского политического режима, а также его концепция социально-экономических преобразований выдвинули в качестве политического приоритета осуществление полномасштабной административной реформы, методологической основой которой выступали идеи «нового государственного менеджмента».
Административная реформа как комплексная целенаправленная политико-административная трансформация включает в себя, во-первых, реформирование полномочий федеральных и региональных органов государственной власти (реформа государственных полномочий), реформирование системы и структуры органов исполнительной власти (реформа исполнительных органов), и, наконец, реформирование системы государственной и муниципальной службы РФ (реформа службы). В свою очередь, реформа полномочий потребовала существенной корректировки Бюджетного и Налогового кодексов, а реформа структуры и системы федеральных органов исполнительной власти сопровождается переходом к программно-целевому бюджетному планированию (бюджетная реформа). Реформирование федеральных органов исполнительной власти не ограничивается сугубо «гражданскими» ведомствами, а в полной мере затронула «силовой» блок Правительства РФ (реформа «силовых» органов). Кроме того, были проведены серьезные мероприятия по реформированию администрации Президента РФ. Реформа полномочий государственных органов Федерации и ее субъектов и связанная с ней бюджетная реформа тесно «привязаны» к реформе местного самоуправления (речь идет о новом «балансе» полномочий, доходных источников и расходных обязательств между тремя уровнями публичной власти в РФ). Таким образом, фактически реформированию подвергся почти весь механизм политико-административного управления.
