Атмосфера всегда содержит определённое количество примесей, поступающих от естественных и антропогенных источников .К числу примесей, выделяемых естественными источниками, относят: пыль (ростительного, вулконического, космического происхождения, возникающая при эрозии почвы, частицы морской соли); туман, дымы и газы от лесных и степных пожаров; газы вулканического происхождения; различные продукты растительного, животного и микробиологического происхождения и др.
Естественные источники зарязнений бывают либо распределёнными,
например выподение космической пыли, либо кратковременными стихийными, например лесные и степные пожары, извержения вулканов и т. п. Уровень загрязнения атмосферы естественными источниками является фоновым и мало изменяется с течением времени .
Более устойчивые зоны с повышеными концентрациями загрязнений возникают в местах активной жизнедеятельности человека. Антропогенной загрязнения отличаются многообразием видов и многочисленостью источников. Если в начале 20 века в промышлености применялось 19 химических элементов, то в середине века промышленое производство стало использовать около 50 элементов, а в 70 -х годах — прозтически все элементы таблицы Менделеева. Это существенно сказалось на составе промышленых выбросов и привело к качественно новому загрязнению атмосферы, в частности, аэрозолями тяжелых и редких металлов, синтетическими соединениями, не существующими и не образующимися в природе, радиоктивными, концерогенными, бактериологическими и другими веществами .
