1. Объединение русских земель вокруг Москвы. Методы и основные последствия
На роль объединителя восточных русских земель в единое государство в XIVXV вв. выдвинулось Московское княжество. Свое самостоятельное существование оно начало со второй половины XIII в., после того, как великий князь Владимирский Александр Невский посадил на Москве своего младшего сына Даниила. Даниил сумел сделать ряд земельных приобретений (в 1301 г. отнять у Рязани Коломну, а в 1302 г. присоединить Переяславское княжение). Его сыновья и внуки, умные, талантливые политики, не брезговали никакими средствами для достижения своих целей: хитрость, коварство, лесть, деньги были в их арсенале. Нa протяжении XIV в. небольшой наследственный удел московских князей неизмеримо вырос в результате присоединения других земель (через «купли» Ивана Даниловича Калиты, получившего в 1327 г. великое княжение Владимирское, через завещания, ханские ярлыки и др., которые использовали его сыновья и внуки).
С 1326 г. Москва стала и церковной столицей Руси резиденцией митрополита. Для московских князей был очень важен союз с церковью: при митрополите Алексии (1354−1378) из княжеских пожалований складываются основные земельные владения кафедры, представлявшие целые обширные волости и город Алексин.
С конца XIV в. (с духовной Дмитрия Ивановича Донского) великое княжение Владимирское становится наследственным в роде великих московских князей.
При потомках Дмитрия Ивановича, и в особенности при великом князе Иване Васильевиче III, к Москве были присоединены ее главные соперники Великий Новгород и Тверь (последняя пала в 1484 г.). При Иване III Московское государство вышло на международную арену и стало играть видную роль в жизни Европы и Азии
Сыну Ивана III Василию III ничего не оставалось, как довершить начатое дело присоединением Пскова (1509 г.) и Рязани (1520 г.), сохранявших к этому времени лишь призрачные остатки прежней самостоятельности.
К 80-м годам XV в. основное ядро русских земель было объединено в составе единого государства, центром которого явилась Москва. Преодоление феодальной раздробленности, при которой существовали многочисленные политические перегородки, а феодальные войны были обычным явлением, создавало предпосылки для дальнейшего экономического и культурного роста страны. Объединение русских княжеств вокруг Москвы создало благоприятные условия для полной ликвидации зависимости от татар. Великий князь московский Иван III в 1476 отказался уплачивать дань хану. После неуспешного набега хана Большой Орды Ахмата и так называемого «Стояния на Угре» в 1480 году монголо-татарское иго было полностью ликвидировано.
2. Смутное время: почему началось и почему закончилось
Причины начала. На рубеже 16−17 вв. Московское государство переживало глубокий кризис, который по глубине и масштабу можно определить как структурный, охвативший все сферы жизни. В это время в стране возник морально-политический и социально-экономический кризис. При открытии для заселения обширных юго-восточных степей среднего и нижнего Поволжья сюда устремились крестьяне из центральных областей, которые надеялись уйти от помещичьего гнета. Это привело к тому, что в центре стало не хватать рабочих рук. Помещики, чтобы возместить ущерб, который бал вызван утечкой крестьян, были вынуждены увеличивать подати и повинности с оставшихся работников. Усилению кризиса способствовали также особые внешние и внутренние обстоятельства. Тяжелейшая Ливонская война, кончившаяся полным разгромом русских войск, взяла слишком много жизней и денежных средств. Гнет опричников Ивана Грозного усугубляла общий разлад и деморализацию. По словам В. О. Ключевского в годы царствования Ивана Грозного были расшатаны «духовные скрепы общества» — нравственные и религиозные чувства. Казни без суда, опалы возвели насилие и произвол в норму. Глубоки были и политические причины смуты. В процессе собирания земель Московское княжество превратилось в обширное государство, сильно продвинувшееся на путях централизации в 16 в. Существенным образом изменилась социальная структура общества. Однако самодержавная тираническая модель взаимоотношения власти и общества, навязанная Иваном Грозным, доказала свою ограниченность. Сложнейший вопрос 16 в. кто и как, какими правами и обязанностями будет обладать в государстве, которое уже перестало быть собранием разрозненных земель и княжеств, но еще не превратилось в единое органическое целое, был перенесен в смуту. Политический кризис усугублял кризис династический, вовсе не завершенный с избранием Бориса Годунова на царствование. Пока на Московском престоле были государи старой привычной династии, прямые потомки Рюрика и Владимира Святого, население в огромном большинстве своем безропотно и беспрекословно подчинялось своим «природным государям». Но когда династии прекратились и государство оказалось «ничьим», земля растерялась и пришла в брожение. Высший слой московского населения, боярство, экономически ослабленное и морально приниженное политикой Грозного, начало смуту борьбой за власть в стране, ставшей «безгосударственной» .
Причины окончания. Окончанием смуты является третий период Смутного времени. В период так называемого междуцарствия (1610−1613 гг.) положение Московского государства казалось совершенно безвыходным. Поляки занимали Москву и Смоленск, шведы — Великий Новгород. В то время как независимое существование русского народа оказалось под угрозой в Нижнем Новгороде осенью 1611 г. возникает второе освободительное ополчение. Главными организаторами его стали городской голова Кузьма Минин и полководец, участник первого ополчения князь Пожарский. Собрав большие силы, ополчене в мае 1612 г. вошло в Москву, 26 октября 1612 г. польский гарнизон в Кремле капитулировал.
В январе 1613 г. в Москве собрался Земский собор, на котором новым царем Руси был избран 16-летний Михаил Федорович Романов. После восстановления царской власти все силы государства были брошены на наведение порядка внутри страны и борьбу с интервентами. Благодаря героической борьбе народа Россия в начале 17 в. сохранила свою независимость, русский народ показал, что государство Московское не было созданием и «вотчиною» своего «хозяина» — государя, но было общим делом и общим созданием «всех городов и всяких чинов людей всего великого Российского Царствия» .
