Египет: естественные богатства и нововведения

Сравнительно с Тигром и Евфратом Нил, текущий из глубин Африки к Плодородному Полумесяцу и очерчивающий дельту перед впадением в Средиземное море, гораздо удобнее как средство сообщения, что предрасполагало к охвату всего речного бассейна в единое государство, названное «жилищем Бога-творца» (Хакапта; греч. Аегиптос). Этот бог щедро наделил долину Нила не только отложениями (особенно устьевыми) ила, дававшего изобильные урожаи пшеницы и ячменя, но и другими богатствами: финиковые пальмы и плодовые кустарники, кормовые угодья для скота, изобилие рыбы и пернатой дичи, глины и древесины. Крупный рогатый скот египтяне начали применять не только как тягловую силу при пахоте, но и для обмолота зерна. Одомашнили они и кошек, незаменимых в борьбе с грызунами — пожирателями зерна, и водоплавающую птицу — кряковых уток, нильских гусей, и, наконец, насекомое — медоносную пчелу. Привлекая пчел в тростниковые или глиняные ульи, египтяне научились использовать разницу в сроках цветения медоносов на юге и севере страны, перевозя ульи с пчелами на плотах и лодках из дельты Нила в верховья, где медосбор наступал раньше, и затем двигаясь вниз по течению.

Речные перевозки доводили на места и волю верховных «распорядителей Нила» — фараонов (от фарао — «дворец»), начертанную иероглифами на папирусе (еще один дар Нила). Была налажена система оповещения о высоте прибывающей во время разливов воды и ее регулирования с помощью плотин и каналов.

Окружающие Нил с запада и с востока скалы и пустыни были богаты металлами для бронзы (медью на севере и свинцом на юге), строительным камнем и золотом. Обширная гористая местность на юге — Нубия (дословно «страна золота») — была источником не только камня и золота, но и одомашненных египтянами неприхотливых вьючных ослов, перевозивших золотоносные пески для промывки в водах Нила и глыбы для дворцов и погребальных саркофагов дворцовых владык.

Но упокоение в саркофагах требовало еще и ароматических смол для мумификации, получаемых надрезами тропических деревьев, — ладана и мирры. За ними плавать пришлось уже не по Нилу, а через Красное море — к Йемену (южной Аравии) и Африканскому Рогу. Где-то там располагалась «страна богов» Пунт.

Верховная власть-собственность. По образному выражению Л. Мечникова, необходимость регулировать разливы Нила и других великих исторических рек так, чтобы орошаемые области превращались в плодородные житницы, кормящие миллионы людей, а не в заразные смертоносные болота, «впрягла» окрестное народонаселение в «ярмо истории». Обеспечение достаточного (но не чрезмерного!) увлажнения почвы требовало: 1) определения точного времени начала разливов по расположению небесных светил (для Египта — самой яркой ночной звезды — Сотис (по-гречески Сириус) — «блистающей») и 2) коллективного, жестко дисциплинированного труда больших народных масс по сооружению плотин и каналов. Первое привело к созданию календаря, древнейшей из наук — астрономии — и сведущего в ней слоя ученых-жрецов; второе — к деспотической власти правителей над покорным простонародьем.

Вдоль «божественного» Нила городские военно-жреческие центры (сенаты; от греч. номы) вытянулись, стиснутые скалами и пустынями, узкой полосой. Это облегчило их долгое (в отличие от Междуречья) «сцепление» под единой властью. У фараонов и их военно-жреческого окружения оказалось достаточно времени (свыше 2 тыс. лет) и власти для организации ирригационных работ, довольно изощренного ремесла и внешней торговли, тесно связанных с заупокойным культом.

Верховная власть-собственность, присвоив основные природные условия производства, присваивала и прибавочный (зачастую и необходимый) продукт труда массы непосредственных производителей, которым стала жестко предписывать круг работ и размер ренты-налога. Результаты поливного земледелия перераспределялись в пользу высших классов и прослоек, освобожденных от ренты-налога и распоряжающихся ее частью (собираемой в отдельной области) или живущих на жалованье. Благосостояние египтянина, включая возможность использовать в своем частном хозяйстве подневольный труд, напрямую зависело от высоты служебного положения. Со временем у вельмож-чиновников появилось наследственное имущество — «дом отца моего». Верховной власти приходилось принимать чрезмерные усилия по пресечению попыток присвоить часть ее богатства, а бедноту налоговое бремя вынуждало влезать в долги с последующим обращением в рабство.

Благодаря доскональной централизации и перераспределению не только созданного массами прибавочного продукта, но и занятий самих масс, целиком зачисленных в «свойственники фараона», главные признаки цивилизации были доведены в Египте до грандиозного масштаба.

• 1. Письменность развилась в систему иероглифов, среди которых было и обозначение тысячи тысяч: фигура человека, поднявшего руки от удивления перед таким большим числом — показывавшим, каких размеров достигали суммы собираемой ренты-налога. Грамотеи-писцы — «учетчики богатства» фараонов, сопровождаемые вооруженной свитой, буквально выколачивали зерно с населения, о чем сохранились записи на папирусах^[1].
• 2. Престижное ремесло, подлежавшее, как и ирригационные работы, ведению верховной власти в городах, достигло небывалой изощренности в резьбе по дереву, цветному камню, слоновой кости, в украшении прижизненных (дворцов) и посмертных (гробниц) мест обитания фараонов. В Египте, по-видимому, был открыт способ изготовления стекла при помощи сжигаемых пустынных и приморских растений-солелюбов; стекло было исключительно предметом роскоши.
• 3. Монументальное зодчество оставило вечное первое " чудо света"  — каменные глыбы пирамид; одна из них дала название (в греческом переложении) крупнейшему городу Египта (и долгое время всего мира) — Мемфису (от Меннефер — «крепкая прекрасная»). По свидетельствам древних греков («История» Геродота), еще более впечатляющим было «святилище при вратах канала» («Лапе-Ро-Унт», в греческой передаче Лабиринт), сооруженное в правление фараона «Мерида» (отождествляемого современными историками с Аменемхетом III; XIX в. до н.э.).

• [1] Расправа сборщика налогов и его подручных над несостоятельным земледельцем: «Бьют они яростно. Он связан и брошен в колодезь. Он захлебывается, будучи погружен в воду вниз головой. Его жена связана перед ним, и его дети в оковах». (Цит. по: Малькова Т. II. Древняя бухгалтерия: какой она была? М.: Финансы и статистика, 1995).