Новый курс М. С. Горбачева
Попытку преодолеть катастрофические тенденции, имевшие место в государстве, предпринял новый Генеральный секретарь ЦК КПСС М. С. Горбачев, занявший этот пост в марте 1985 г. Правительство СССР тогда же возглавил Н. И. Рыжков. Уже в апреле на Пленуме ЦК партии был поднят вопрос о необходимости коренных преобразований во всех сферах жизни советского общества, которые впоследствии сам М. С. Горбачев будет сравнивать с «Великой Октябрьской Социалистической Революцией 1917 г.». Однако революцию эту предполагалось провести «сверху». Новый курс партии и правительства получил емкое название — «перестройка» .
Одним из первых нововведений периода стала так называемая политика гласности: отмена цензуры, допущение публичных дискуссий о путях дальнейшего развития страны, появление новых периодических изданий общественно-политической направленности. К данному комплексу мер непосредственно примыкали объявленная правительством СССР непримиримая борьба с коррупцией и всяческими нарушениями производственной дисциплины.
Однако народное хозяйство СССР к середине 1980;х гг. находилось уже в катастрофически плачевном состоянии, безболезненный выход из которого едва ли был возможен. Страшным символом эпохи явилась авария на Чернобыльской АЭС, произошедшая в апреле 1986 г. Взрыв атомного реактора повлек за собой выброс в атмосферу беспрецедентно высокого уровня радиации — последствия трагедии не преодолены в полной мере до сих пор. Тем не менее случившееся стало серьезным стимулом для того, чтобы начать реорганизацию как политических институтов управления СССР, так и его экономических оснований.
Суть перестройки политической жизни страны заключалась в возвращении к такой системе, при которой решающую роль в принятии управленческих решений играли Советы, а нс Партия. В связи с этим в 1988 г. был учрежден новый государственный орган — Съезд народных депутатов, созываемый с определенной периодичностью. Законотворческую деятельность на постоянной основе должен был осуществлять Верховный Совет СССР, избираемый Съездом народных депутатов из его участников. Сами выборы народных депутатов в Советы всех уровней отныне проводились на альтернативной основе. В марте 1990 г. был создан новый пост главы государства: с этого времени страной руководил президент, опять-таки избираемый Советом народных депутатов (первым президентом СССР стал М. С. Горбачев). Тогда же была отменена шестая статья Конституции Советского Союза о руководящей роли коммунистической партии, что открыло дорогу к развитию в стране многопартийной системы.
