Межномовая борьба за гегемонию и борьба внутри общины ускорили процессы формирования единого централизованного государства. В конце XXIV в. до н.э. в Месопотамии образуется первая централизованная империя. Ее основание связано с именем аккадского царя Саргона. Его империя простиралась от гор Тавра в Малой Азии до долины Инда. В отличие от предшествующих межномовых столкновений, войны Саргона завершались аннексией захваченной территории. Храмовыми и государственными хозяйствами распоряжался теперь только царь. Правители номов утратили свою самостоятельность, превратившись фактически в чиновников царя. Преемники Саргона проводили политику скупки общинных земель, превращая их в государственную собственность, что усиливало эксплуатацию населения, вызывая социальные протесты. Усиление власти царя проявилось в изменении его титулатуры: внук Саргона Нарам-Суэн уже именовал себя «царем четырех сторон света», а затем провозгласил себя главным богом-покровителем своей державы, вступая в конфликт с жречеством, особенно с главным храмом Энлиля в Ниппуре.
Державе преемников Саргона пришлось вести постоянную борьбу с нападениями горских племен. В результате страна оказалась разорена и попала под власть иноземцев. Народное выступление уничтожило господство иноземцев, вернув единство стране. Новой столицей государства стал Ур. Возникла новая система организации хозяйственной жизни: государство, сосредоточив у себя основную часть земли, организовало крупные хозяйства, на которых работали жители страны, превращенные по своему социальному положению почти в рабов, прикрепленных к этим хозяйствам. Эти работники трудились за продовольствие и жили в специальных лагерях. Квалифицированная рабочая сила (ремесленники, служащие, воины) жили в лучших условиях: они получали лучшее питание, а чиновники могли иметь даже земельные наделы. Такое огромное хозяйство требовало значительного увеличения управленческого аппарата, во главе которого стояли обожествляемые цари.
Но эту державу в конце XXI в. до н.э. разрушило очередное нашествие семитских кочевников — амореев, в результате которого страна оказалась расколотой на несколько государств. Большинство населения стали мелкими пользователями государственных наделов, что сопровождалось появлением вновь самоуправляющихся общин лично свободных людей. Частными становятся ремесло и торговля, государственный контроль над которыми сводился к взиманию части прибыли.
