Политический строй. 
История мировых цивилизаций

Политическое устройство Византии представляло собой некий синтез устойчивых традиций Поздней Римской империи и деспотических черт соседних восточных стран (Сасанидский Иран и Арабский халифат). В результате в Европе и Византии были реализованы разные модели государственного устройства. На Западе возобладал тип национального государства и, несмотря на многочисленные попытки (империя Каролингов, Священная Римская империя), реанимировать империю здесь так и не удалось. Византия же всегда оставалась централизованным государством, превратившись в одно из высших воплощений имперской идеи.

Политический строй Византии можно определить как самодержавную монархию, которая сложилась, постепенно изживая сохраняющиеся первоначально пережитки республики (сенат, государственный совет, органы городского самоуправления — димы). К X в. под давлением императорской власти они утрачивают всякое значение и император провозглашается василевсом и автократором (самодержцем). Император в Византии был наделен неограниченной исполнительной, законодательной и судебной властью, являлся главой вооруженных сил, «избранником божьим» и фактически главой православной церкви. Сакрализация власти в Византии была гораздо более сильной, нежели в Европе, где идея поздней римской государственности была нарушена традициями демократического варварского мира. Византия же впитала и традиции полной сакрализации власти на соседнем Востоке. Личность императора в Византии не была священной, а его власть — да. Король вестготов Атанарих, посетив Константинополь, воскликнул: «Без сомнения, император есть земной бог, и кто осмеливается на него подняться, сам будет виновен в пролитии собственной крови».

Централизация власти и управления приводила к существованию разветвленного бюрократического аппарата. Несмотря на то что самодержавная власть лишала общество права голоса и активного участия в политической жизни, в действительности император был вынужден считаться с интересами аристократической верхушки. Однако феодальная аристократия Византии, не оформившаяся окончательно в сословие, была сильно разобщена и зависима от императора. Борьба элит шла не за нрава и привилегии всего сословия, а за близость к императору и даруемым им подачкам отдельным ее группам. Все это, с одной стороны, открывало путь к интригам и узурпациям, делало престол весьма шатким, а с другой — феодальная аристократия Византии, медленно формирующаяся и не организованная в сплоченную общность, не стала серьезным противовесом власти, стремящейся к самодержавию.

Взаимоотношения светской и церковной властей в Византии также отличались от Западной Европы. Византийский патриарх, в отличие от папы римского, не имел собственной территории и источников доходов. Первоначально материальное положение православной церкви полностью зависело от императора. После введения в X в. государственного налога на содержание церкви и, но мере накопления в ее руках богатств, в результате пожертвований оно значительно улучшилось, однако православная церковь никогда не была столь экономически мощной и независимой, как католическая. Поэтому она не могла претендовать на значительную политическую роль и не стала самостоятельной политической силой, способной ограничить стремление императорской власти к самодержавию, как католическая церковь в Европе. Церковь в Византии изначально оказалась подчинена государству и фактически оказывала императорской власти идеологические услуги. Это выразилось уже в выработке религиозного обоснования византийской государственности, в основу которого были положены идеи Евсевия (IV в.), утверждавшего, что Византия находится под Божественным покровительством и должна выполнить особую миссию: указать путь к спасению другим народам и повести их за собой.

Таким образом имперская идея получала освящение, а вся идеология приобретала мессианский характер. При этом духовная и светская власть должны были находиться в гармонии и постоянном единении во имя достижения общей цели (симфония), что может быть достигнуто за счет провозглашения императора главой церкви. Идеи симфонии стали основой взаимоотношений светской и церковной властей в православии, что освящало приоритет императорской власти над властью патриарха. В отличие от католичества, признававшего наличие за духовным и светским властителем самостоятельной сферы деятельности (церковная власть контролирует духовную сферу, а государственная — политическую), в православии сложилось единство государственно-правовых и мировоззренческих доктрин, что определило во многом характер византийского богословия. Эти конфессиональные особенности восточного христианства наложили серьезный отпечаток на облик духовной жизни Византии, так как формировали иную, нежели в католичестве, картину мира и систему ценностей.