Генетическая инженерия и генетика в XXI веке

Крупнейшее научное достижение конца XX — начала XXI в. — расшифровка генетического кода человека, что имело не только теоретическое, но и огромное практическое значение. Уже сейчас на основе этого открытия возможно составление генетических паспортов новорожденных, в которых могут быть указаны не только их генетические признаки, но и грозящие им наследственные заболевания и сформулированы, исходя из этого, рекомендации о желательном образе жизни.

Практическое значение генетики реализуется в развитии ее прикладного направления, получившего название генетической инженерии. Генетическая инженерия в числе прочего занимается созданием генетически модифицированных продуктов, т. е. таких продуктов, в которые введены новые гены от других видов, изменяющие их свойства (скажем, ген, приводящий к тому, что картофель не уничтожается колорадским жуком); клонированием животных, т. е. выращиванием на основе ДНК организмов из одной клетки их генетических двойников и даже созданием живых организмов из отдельных генов.

Генетическую инженерию разделяют на клеточную, занимающуюся выращиванием целостного организма из одной клетки (она уже давно применяется при селекции растений); хромосомную, занимающуюся заменой пар хромосом, взятых от других видов (тоже широко применяется в селекции растений); и генную, занимающуюся переносом генов (трансгенезом).

В развитии генетической инженерии проявляются в полной мере те потенциальные опасности эволюции науки, о которых говорилось в первой и второй главах. В некоторых странах законодательно запрещены эксперименты по клонированию человека. К обсуждению этических проблем, связанных с развитием генетики, мы вернемся в гл. 25.

В то же время генетику называют одной из самых перспективных наук XXI в., с которой связывают успехи в лечении наследственных заболеваний, повышении урожайности сельскохозяйственных культур, продлении продолжительности жизни человека до 120 и более лет.

Генетика свидетельствует: мы несем в себе информацию наших умерших предков, всей природы. Это же говорит и об ответственности, налагаемой на нас природой.

Перед современной генетикой стоят проблемы изучения сочетаний (связок) генов, их динамики (меняются ли признаки или нет), поиска социально обусловленных генов.

Что же касается биологии в целом, то «биологи прежних лет в целом продвигались сверху вниз. Они начинали с целого организма, потом разнимали его на части и рассматривали отдельные органы и ткани; далее они изучали отдельные клетки под микроскопом — так мало-помалу они продвигались вниз, от сложного к простому. Новая биология начинает с другого конца и продвигается с самого низа вверх. Она начала с простейших компонентов живого организма — стала изучать отдельные молекулы и их взаимодействие внутри клеток, пренебрегая всем остальным. Теперь пришла нора обратиться к этому остальному и двигаться вверх вдоль иерархии биологической организации»¹. По этому пути и идет современная биология.