Литосфера Земли (от греч. lithos — камень и sphaira — сфера) — это внешняя «твердая» оболочка Земли, включающая земную кору и часть верхней мантии. Она характеризуется площадью, высотой и мощностью.
Суммарная площадь литосферы материков равна 149,14 млн км2, в том числе на литосферу Азии приходится 29%, Африки — 20, Северной Америки — 16, Южной Америки — 12, Антарктиды — более 9, Европы — примерно 7, Австралии — 6%. Средняя высота материков от уровня моря колеблется от 300 м в Европе до 950 м в Азии.
Мощность литосферы изменяется в пределах от 50 до 200 км. Она суммируется из толщины земной коры, достигающей 75 км на континентах и 10 км под дном океана, и нижележащей верхней мантии.
Почва.
Почва — поверхностный слой земной коры. Согласно учению В. В. Докучаева, почва представляет собой естественное природное образование, формирующееся под совокупным воздействием климата, растительности, почвообразующих пород, условий рельефа и жизнедеятельности организмов и обладающее плодородием. Почва является невозобповляемым природным ресурсом. Для формирования почвы необходимы тысячелетия взаимодействия почвообразующих элементов, и особенно микроорганизмов. Чтобы образовался ее слой толщиной в 1 см, необходимо 100 лет. Но он может быть уничтожен в течение одного сезона, если человек будет применять разрушительные способы природопользования. По оценкам геологов, до того как человек начал заниматься сельскохозяйственной деятельностью, реки ежегодно переносили в океан 9 млрд т почвы. При вмешательстве в природные процессы человека эта цифра увеличилась до 25 млрд т в год.
Почва — незаменимый природный ресурс. Мощность почвы (толщина почвенного слоя) в зависимости от тина колеблется в пределах от нескольких миллиметров до 2—3 м при средней величине 18—20 см. В почве происходят различные физические, химические и биологические процессы, она является средой обитания многих живых организмов. В почву поступают различные отходы человеческой деятельности, трупы животных, растительные организмы.
