Со дня открытия явления радиоактивности прошло более 100 лет. Практическое применение ядерной энергии в мирных и военных целях началось свыше 50 лет назад. За этот период накоплен печальный опыт Хиросимы, Нагасаки, Чернобыля, Фукусимы. Вместе с тем «мирный атом» сейчас обеспечивает более половины энергопотребности некоторых стран.
Источники ионизирующего излучения.
Открытия в области атомной энергии в XX в. вызвали появление нового вида загрязнений окружающей среды — радиоактивного. Возникли серьезные экологические проблемы, связанные с эксплуатацией атомных электростанций (АЭС), воздействием предприятий ядерно-топливного цикла на окружающую среду и население, захоронением радиоактивных отходов, последствиями аварийных радиоактивных выбросов при использовании ядерной энергии в мирных целях, угрозой применения ядерного оружия.
В окружающей человека среде обитания существует ряд источников ионизирующего излучения. Они находятся в почве, воздухе и во всей биомассе, в том числе и в тканях человеческого тела. Часть излучения поступает из космоса. Помимо естественных источников, излучение может поступать в результате техногенной деятельности человека. Дозы естественного облучения намного превышают величину радиации, получаемой человеком от искусственных источников (соответственно 78 и 22%).
Среди искусственных источников основная доля приходится на медицину, включая применение ионизирующего излучения и радиоизотопов в медицинской диагностике и терапии, в частности в лучевой терапии злокачественных опухолей. Па выбросы от ядерного оружия, телевизоров, авиации, промышленного производства и АЭС приходятся десятые доли процента от общей дозы облучения человека.
Ионизация резко увеличивает вероятность мутации, т. е. может вносить произвольные изменения в цепи ДНК в наследственной массе клеток, создавая радиационный риск отдаленных генетических последствий.
Для всего человечества большая опасность повышенной радиации заключается в том, что из поколения в поколение у людей, испытывающих воздействия «малых доз», будет наблюдаться снижение иммунитета. Усугубляет ситуацию то, что на эти поколения будут воздействовать микроорганизмы-мутанты, способные вызвать опасные и принципиально новые заболевания. Последствия биологического воздействия ионизирующего излучения ставят вопрос о целесообразности и оправданности развития атомной энергетики с экологических позиций.
