Правление Рамсеса II и его ближайших преемников

Цари XIX династии вновь начали большие военные походы за пределы Египта. Наибольшего расцвета Египетская держава в эту эпоху достигла при Рамсесе II (1290—1224 гг. до н. э.). Главным содержанием внешней политики этого царя стало противостояние с хеттами за господство в Передней Азии. Лишь после 15-летней тяжелой борьбы Рамсесу II удалось вытеснить хеттов из Южной Сирии, захватить ряд городов, которые к этому времени египтяне научились брать штурмом. Однако возвратиться к границам державы Тутмоса III в Азии все же не удалось. В 1286 г. до н. э. в решающей битве при Кадеше египтяне лишь благодаря личному мужеству фараона с трудом избежали поражения. В итоге в 1270 г. до н. э. между Рамсесом II и хеттским царем Хаттусили III был заключен мирный договор, скрепленный позже женитьбой египетского царя на дочери царя хеттов. Текст соглашения сохранился в нескольких версиях: он был записан на стенах трех египетских храмов, а его клинописная версия была найдена в архиве хеттских царей в Богазкее.

После окончания войны с хеттами Рамсес II правил Египтом еще 46 лет. При Рамсесе II продолжается развитие царского культа, начавшееся еще при фараонах XVIII династии. Царь вел монументальное строительство. В восточной части дельты он возводит новую столицу Пер-Рамсес («Дом Рамсеса»). Следы его строительной деятельности остались по всему Египту. Особенно великолепен храм, целиком вырубленный в скалах Абу-Симбела (Нижняя Нубия), — одно из выдающихся произведений египетского искусства. Следуя примеру предков, стремившихся закрепить покорение Нубии сооружением там не только крепостей, но и храмов, Рамсес II также построил в Нубии ряд святилищ, однако храм в Абу-Симбеле превзошел все, когда-либо созданное здесь фараонами. Оформление храма пронизано одной идеей — восславить могущество Рамсеса И. Фасад представляет собой как бы переднюю стену огромного пилона, перед которым возвышаются статуи Рамсеса II. Высеченные из скалы и достигающие 20 м в высоту, эти исполины издалека видны всем плывущим по Нилу. Поразительно сохранение портретных черт в колоссах такого масштаба. При строительстве Асуанской плотины (1964—1968) они были распилены и вновь поставлены над Асуаном.