Испанская Конкиста. 
История средних веков

Период, охватывающий XVI — середину XVII в., носит название Конкисты. Это время не только собственно завоевания, но и освоения внутренних областей Америки, становления системы колониальной эксплуатации.

В 1517—1518 гг. отряды конкистадоров Эрнана де Кордоба и Хуана Грихальвы высадились на побережье Юкатана, полуострова в Центральной Америке между Мексиканским заливом и Карибским морем. Здесь завоеватели столкнулись с древнейшей цивилизацией майя. Города-государства на территории Юкатана уже давно находились в состоянии междоусобиц, что в конечном счете и предопределило, после нескольких вторжений, окончательное подчинение полуострова испанцами в 1546 г.

Еще в начале своего появления на Юкатане завоеватели узнали от местных жителей, что драгоценные металлы привозят из страны ацтеков. Центром являлась долина Мехико. В 1519 г. от берегов Кубы на завоевание этих земель отправился испанский отряд во главе с обедневшим идальго Эрнандо Кортесом. Он вступил в союз с покоренными ацтекской державой индейскими племенами и нанес ацтекам сокрушительный удар. Мексика окончательно была завоевана в 1521 г. Здесь нашли много золота и серебра.

Другие отряды колонизаторов продвигались с Панамского перешейка на юг вдоль Тихоокеанского побережья Америки. Конкистадоров влекла богатая страна инков — Перу. В момент испанского вторжения (1531) государство инков переживало период наивысшего подъема. На завоевание «золотого царства» отправился полуграмотный идальго Франсиско Писарро. Более 40 лет ушло на окончательное завоевание территории Перу. Тем временем соратники Писарро завоевывали Чили и Колумбию.

Столь быстрому в исторических масштабах завоеванию обширного пространства Нового Света способствовал ряд факторов. Прежде всего для народов Америки в целом были характерны географическая изолированность и этническая разнородность, различие культур и языков. Вторжение завоевателей произошло в разгар внутренних противоречий, подрывавших могущество индейских империй. Близились к распаду объединение народностей майя на Юкатане, ацтекская конфедерация в центре Мексики; разгорелась междоусобная война в Перу. Покоренные племена вели борьбу против правителей внутри империй: они не только не оказывали никакого сопротивления испанцам, но порой вливались в их отряды, наивно рассчитывая на покровительство и избавление от гнета. Кроме того, испанцы использовали свое военно-техническое превосходство, в частности огнестрельное оружие, а наличие конницы обеспечивало им мобильность и внезапность нападения.

Существенным оказался психологический момент. Индейцам, которые никогда не видели лошадей, всадник на коне представлялся огромным чудовищем, наделенным сверхъестественной силой. Появление всадников воспринималось либо как пришествие добрых богов, либо как наступление конца света, поэтому при встрече с чужеземцами аборигены зачастую проявляли или удивительное гостеприимство, приветливость и щедрость, или пассивность и фаталистическую покорность. В свою очередь, европейцы были уверены в моральном и культурном превосходстве над «дикарями» и «неверными». Это защищало их от издержек нравственного характера.

Участь индейцев была усугублена отсутствием иммунитета перед инфекционными болезнями, завезенными из Европы. Так, в 1519 г. оспа охватила всех местных жителей Эспаньолы и прервала сопротивление ацтеков. В 1529 г. жителей Карибов поразила корь. В 1545 г. в Новой Испании свирепствовал тиф. Позже эта страшная болезнь проникла в Новую Гранаду и Перу. Кроме того, автохтонное население не обладало иммунитетом против простудных заболеваний.