Предыстория — понятие крайне нечеткое: и во временном, и в предметном отношении его невозможно очертить однозначно. Как правило, трудно найти начальную точку предыстории и определить момент ее перехода в собственно историю. Сказанное справедливо и по отношению к изучению общественного мнения в США.
Удивительно, но в России (тогда еще РСФСР) предыстории опросов населения как того, что было позже переплавлено в современную практику изучения общественного мнения, фактически не существовало. Революция, гражданская война, эпоха Сталина к началу 1960;х годов фактически сделали недоступным для актуальной научно-исследовательской деятельности немалый теоретический и эмпирический опыт дореволюционных социальных исследователей, прежде всего — земских статистиков. Можно сказать, что он был забыт, но можно — что был почти неизвестен. Во всяком случае, первые опросы Бориса Грушина в буквальном смысле возникли из ничего. История не готовила их рождения.
Обозначить исходный момент американской предыстории изучения общественного мнения легко: это начало заселения Америки английскими колонистами. Сложнее обстоит дело с изучением потребительских и политических установок американцев. Ведь рынок и система выборов в США существовали всегда, и даже простейшие приемы наблюдения за поведением потребителей, беседы о перспективах кандидатов на те или иные выборные посты, освещение этой тематики в газетах можно трактовать как предысторию изучения общественного мнения. Цели и задачи данного исследования позволяют не углубляться в очень далекое прошлое. Я начну свой анализ с первой половины XIX века. Таким образом, рассматриваемая предыстория охватывает период примерно в сто лет и завершается в середине 1930;х годов.
В предметном отношении предыстория включает возникновение выборочных опросов потребителей, становление лабораторных, а затем — полевых психологических исследований отношения к рекламе. Это было ответом на прямые запросы бизнеса и журналистики.
Все сделанное — итог усилий большого числа людей. Ниже будут кратко рассмотрены творческие судьбы тех, кто внес наиболее весомый вклад в методику сбора эмпирической информации, ставшую основой современной технологии изучения общественного мнения.
