Экономически активное население (т.е. население, которое имеет или желает и потенциально сможет иметь самостоятельный источник средств существования; по методологии Международной организации труда — МОТ — в эту категорию включают людей в возрасте от 10 до 72 лет) составляет около половины жителей в большинстве развитых стран, а также в Центральной и Восточной Европе и СНГ. В развивающихся странах этот показатель несколько ниже за счет большей доли младших возрастных групп. Структура занятости в развитых странах однотипна. Более 60% населения заняты в сфере услуг («третичный сектор» экономики), около 30% (в Германии и Японии почти 40%) — в промышленности и менее 5% — в сельском хозяйстве. В странах с переходной экономикой идет отток населения из промышленности (пережившей спад) в сферу услуг. В Латинской Америке и Африке третичный сектор также доминирует, но выше доля занятых в сельском хозяйстве. А в густонаселенных рисосеющих странах Азии в сельском хозяйстве все еще занята основная часть трудоспособного населения.
По оценкам МОТ, из 3 млрд трудоспособного населения мира 25—30% заняты только частично, а 140 млн чел. — полностью безработные. К серьезным социальным проблемам относится безработица среди молодежи: 60 млн чел. в возрасте от 15 до 24 лет ищут, но не могут найти работу.
Проблема безработицы в развитых и развивающихся государствах имеет свою специфику. В первой группе стран безработица носит, главным образом, структурный характер: люди не могут найти работу, соответствующую их профессии, квалификации и их требованиям по уровню оплаты труда. Достаточно высокий уровень пособий по безработице позволяет безработным отказываться от тяжелой или грязной работы, которую поэтому нередко выполняют иммигранты.
Масштабы безработицы в развивающихся странах не полностью отражаются статистикой. Для этих стран характерна неполная или временная занятость и огромные масштабы скрытой безработицы в результате аграрного перенаселения. Крайне низок уровень социальной защиты безработных; часто она полностью отсутствует. Эта проблема связана с исчерпанием экстенсивных источников роста в сельском хозяйстве, низкой трудопоглощающей способностью современной промышленности и низким уровнем образования.
Современная экономика предъявляет новые требования к рабочей силе. Растет спрос па квалифицированных, высокообразованных работников, способных к переобучению, В то же время растет значение занятости в сфере услуг, на малых предприятиях.
