Зеленой сетью трав подернут спящий пруд,
А за прудом село дымится — и встают Вдали туманы над полями.
В аллею темную вхожу я; сквозь кусты Глядит вечерний луч, и желтые листы Шумят под робкими шагами. yLIr Т '7' (М. Лермонтов) для русской культуры был временем взросления. В национальной культуре вполне определились две ее ветви. Первой была традиционная культура большинства народа. Название «традиционная» указывает на основной источник культурного творчества — опора на вековой коллективный опыт, все накопленное нацией духовное богатство. Книга, письменное знание в этой системе играют подсобную роль. Культурная информация передается в зашифрованном виде: через сказку, устное творчество (поговорки, прибаутки, сказания, приметы), через обычаи и правила быта. Образец, канон в этой культуре играет очень важную роль, так как залог точности передаваемой через века информации состоит в ее неизменности.
К середине XIX в. становится ясно, что светская культура просвещенческого типа прочно прижилась в России. Этот вариант культуры опирался на систему образования, книгу, научное знание. Она распространялась и усваивалась за счет системы образования, книгопечатания, создания слоя интеллигенции, то есть для ее развития требовались целенаправленная государственная политика и деятельность просветителей. Но только к концу XVIII в. государственное просветительство шагнуло за рамки столиц и «дотянулось» до провинции путем создания губернских начальных училищ.
Новая культура не могла распространяться равномерно по всей территории страны. Необъятность России превращала каждый губернский и даже уездный город в замкнутый культурный организм — своего рода отдельное «культурное гнездо». Таким же духовным оазисом становилась и крупная помещичья усадьба (если ее владелец стремился к культурной жизни).
Впервые территориальный принцип в российском культуроведении был предложен краеведом Н. К. Пиксановым в 1913 г. в работе «Три эпохи». В 20-е гг. он сформулировал понятие «культурного гнезда». Это «не механическая совокупность культурных явлений и деятелей, но тесное их единение между собой, некоторое органическое слияние». Н. К. Пиксанов выделяет и признаки «культурного гнезда»: тесный круг деятелей культуры, самодостаточность культурной жизни, «питомцы».
Надо оговориться, что понятие «культурное гнездо» сегодня в науке существует на уровне содержательной метафоры, а не полноценной научной категории. Но за этим понятием есть определенный смысл, а значит и научное будущее. Зная суть этого термина, мы сможем им воспользоваться для рассмотрения культуры провинции и культуры помещичьей усадьбы.
