Четвертый период (со второй половины XVII в. по вторую половину XIX в.)

Это период государственного призрения, создания механизма законодательных регламентаций частных и общественных инициатив. Для него характерно осуществление территориальных подходов к помощи и поддержке нуждающихся, формирование определенных стандартов «обслуживания», которые определяли обязательный минимум помощи. Действует территориальный принцип финансирования и распределения средств на основе представительского участия различных слоев населения; благотворительные общества и организации находятся под контролем государства.

Система общественного призрения сложилась окончательно при Екатерине II. В первые годы правления ею были приняты меры к учреждению в каждой из 26 епархий по одной богадельне, составлены правила о пристройстве безумных. Важнейшим делом стало учреждение домов призрения незаконнорожденных детей (это следует рассматривать как развитие системы призрения, намеченной Петром I). В 1765 г. не без личного участия Екатерины II в России возникла первая научная общественная организация — Вольное экономическое общество. Его задачей было содействие развитию в стране сельского хозяйства, внедрение в него научных и технических достижений. Члены общества обследовали крестьянские дворы, выясняя нужды сельских жителей, оказывали деревне материальную помощь, особенно в голодные и засушливые годы.

Законодательным актом от 7 ноября 1775 г., получившим название «Учреждения для управления губернией Российской империи», на каждой самоуправляемой территории России создавались особые административные органы — приказы общественного призрения, которым предписывалось открывать народные школы, сиротские дома, больницы, богадельни, дома для неизлечимо больных и умалишенных, работные и смирительные дома. При Екатерине II было положено также начало созданию в России благотворительных обществ, первым из которых было учрежденное в 1764 г. Общество воспитания благородных девиц.

В делах общественного призрения много преуспела императрица Мария Федоровна. Она значительно расширила сеть благотворительных учреждений, учебных заведений (главным образом женских). В отличие от Екатерины И, она видела цель Мариинского ведомства не в «смягчении нравов путем воспитания и образования русского юношества», а в благотворительной помощи нуждающимся и в сохранении особых прав высших сословий русского общества.

На состояние и развитие системы общественного призрения не могли не повлиять реформы середины XIX в. Немалую роль в решении социальных проблем сыграли земства. Создаваемые городские и земские управы должны были ведать и системой общественного призрения. Продолжали действовать разного рода общественные организации, занимавшиеся благотворительностью.