Филипп IV Красивый. 
Складывание сословной монархии

В конце XIII в. три четверти территории Франции находились под непосредственной властью короля. Филипп IV Красивый (1285— 1314) присоединил в результате династического брака богатую Шампань, расположенную на северо-востоке страны, и королевство Наварру за Пиренеями.

Менее успешной была попытка Филиппа IV завладеть Фландрией. Фландрия стала одним из главных объектов французских притязаний в силу многих причин. Политически она зависела от Франции лишь номинально (граф был прямым вассалом короля). Часть Фландрии принадлежала Священной Римской империи германской нации. Главную роль во Фландрии играли богатые города Гент, Ипр, Брюгге — центры сукноделия. С большим упорством Франция пыталась овладеть этим богатым краем. Филипп IV вмешался во вну треннюю борьбу во фландрийских городах, выступив на стороне патрициата против ремесленников. Ему удалось установить в графстве свою власть, он ввёл свои налоги и повинности, непомерная величина которых вызвала широкое народное движение протеста. В результате французской армии пришлось воевать почти со всем населением графства. В битве при Куртрс в 1302 г. французские рыцари потерпели сокрушительное поражение, которое знаменовало собой начало заката рыцарства. Горожане Фландрии сняли с убитых французских рыцарей около 4000 позолоченных шпор и развесили их в знак победы в соборе Куртре. Именно поэтому сражение при Куртре было прозвано «Битвой шпор».

Франция была вынуждена оставить Фландрию. В дальнейшем Филиппу IV и его преемникам удалось удержать лишь города Лилль и Дуэ и получить с них контрибуцию.

Дорогостоящие войны привели к истощению королевской казны. Необходимость изыскивать средства заставила Филиппа IV несколько раз «портить» монету, т. е. сокращать в ней содержание драгоценных металлов. С городов требовали новые платежи, а за неуплату они лишались коммунальных вольностей и ставились под королевскую юрисдикцию.

Филипп IV нарушил старинные привилегии духовенства, обложив его налогами. Это привело к столкновению с папой Бонифацием VIII. В 1296 г. папа издал буллу, запрещавшую облагать духовенство налогами. В ответ на это Филипп IV запретил вывозить из страны золото и серебро, лишив папу средств из Франции. Бонифаций VIII снял свои запреты. Однако конфликт вспыхнул вновь, теперь уже по вопросу о суверенитете. Папа доказывал, что он не подотчётен никакой земной силе, в то время как короли зависят от «наместника апостолов» на земле и могут быть отлучены от церкви и лишены тем самым своего сана. Однако королевская власть настолько окрепла, что могла уже не считаться с претензиями папы на политическое главенство.

Чтобы заручиться поддержкой влиятельных сил в столкновении с папой, Филипп IV созвал в 1302 г. представителей трёх сословий духовенства, дворянства и горожан Франции. Это собрание получило название Генеральных штатов. Горожане и дворянство поддержали короля, духовенство заняло выжидательную позицию.

Папа послал своего легата во Францию, чтобы на месте отлучить короля от церкви. Папский легат по приказу Филиппа IV был арестован. Король, в свою очередь, направил в Рим своих людей, чтобы организовать выступления против папы и изгнать его из Рима. Королевские посланники с наёмниками напали на резиденцию папы и захватили Бонифация VIII в плен. Потрясённый таким оскорблением престарелый папа вскоре скончался. В 1305 г. на папский престол был возведён ставленник Филиппа IV архиепископ Бордосский под именем Клемента V. Римский папа надолго попал в зависимость от французских королей. В 1309 г. его резиденция из Рима была перенесена во французский город Авиньон. Город был куплен папой и считался его собственностью. Пребывание папы в Авиньоне продолжалось в течение семидесяти лет и получило название «авиньонское пленение».

Зависимость папы от французского короля позволила Филиппу IV расправиться с могущественным орденом тамплиеров, которому королевская казна задолжала огромную сумму. Тамплиеры были обвинены в ереси и идолопоклонстве, подверглись пыткам и были осуждены на сожжение, а их имущество было конфисковано государством. Хотя обвинить орден в ереси не удалось, он был распущен по решению церковного собора 1312 г. Через год в Париже был сожжён последний гроссмейстер ордена Жак де Молле. Существует легенда о проклятии в адрес королей, выкрикнутом гроссмейстером на костре. И действительно, королевскую династию преследовали несчастья и неудачи, пока прямая линия Капетингов на престоле не пресеклась.