Северная Америка — «плавильный котел» народов

Североамериканский континент расположен в севером полушарии и с трех сторон омывается водами Северного Ледовитого, Тихого и Атлантического океанов. Узкая вытянутая южная часть материка соединяется Панамским перешейком с Южной Америкой. По своим размерам это третий по площади материк планеты. На севере континент далеко уходит за границу северного полярного круга, а на юге — лежит в тропических широтах. Общая конфигурация Северной Америки походит на неправильный треугольник с вершиной, вытянутой к югу. Поэтому наиболее широкая часть материка относится к высоким и умеренным широтам, а в тропической зоне он сужается.

Берега континента сильно расчленены на севере, а также на юге. Наиболее крупные неоднородности береговой линии у Гудзонова, Мексиканского, Калифорнийского заливов; полуостровов Лабрадор, Флорида, Калифорния, Аляска; островов Канадского Арктического архипелага, Гренландии, Баффиновой Земли, Ньюфаундленда, Алеутских, Больших и Малых Антильских.

По орографическим свойствам материк подразделяется на три части: равнинную северную и центральную территорию, юго-восточную, с древними разрушенными горами Аппалачей, и западную — с системой хребтов Кордильер.

Горная цепь Кордильер протянулась с севера на юг вдоль побережья Тихого океана на 7 тыс. км. Параллельно ей следует восточная их ветвь — Скалистые горы. Эти две горные системы разделены нагорьями и впадинами. Между хребтами Скалистых гор расположено Йеллоустонское вулканическое плато — место паломничества любителей первозданной природы со всего света. Высочайшая вершина Кордильер — гора Мак-Кинли на Аляске (6193 м), вторая по высоте — вулкан Орисаба в Мексике (5747 м). Самая низкая точка Северной Америки — Долина смерти в Калифорнии (-89 м). Процесс горообразования на западе материка до сих нор продолжается, поэтому здесь отвесные вершины и гребни, глубокие ущелья, много действующих вулканов, часто случаются землетрясения. В самом глубоком ущелье планеты — Большом каньоне реки Колорадо — отвесные стены достигают глубины 1,6 км.

Восточнее горных систем запада лежат Великие равнины, которые образовались при поднятии Скалистых гор. Эго район ступенчатых плато высотой от 500 до 1700 м из мощных толщ осадочных пород, расчлененных долинами рек, стекающих с гор. Плато спускаются к гигантским Центральным равнинам, которые ограничиваются обширным понижением вокруг Гудзонова залива и впадиной Великих озер (Верхнее, Гурон, Мичиган, Эри и Онтарио), а также широкой полосой низменностей вдоль Мексиканского залива и долиной реки Миссисипи.

Центральные районы Северной Америки занимают лесные массивы и обширные стели — прерии.

Крупнейшей рекой континента является Миссисипи вместе с притоком Миссури. Она протягивается с севера на юг на 6400 км. Другая крупнейшая река континента — Макензи (4250 км) — несет свои воды в Северный Ледовитый океан.

Хребты Аппалачей на юго-востоке материка состоят из средневысотных возрожденных складчато-глыбовых гор с пологими склонами, округлыми вершинами и широкими долинами. Высшая точка — гора Митчел (2037 м). В западных предгорьях находится одна из крупнейших карстовых пещер мира — Мамонтова пещера. На северо-западе расположен знаменитый Ниагарский водопад, соединяющий озера Эри и Онтарио, — комплекс из трех водопадов реки Ниагара на границе США и Канады: каждую минуту 450 тыс. т воды обрушаются с высоты более 50 м.

На климате Северной Америки сказывается большая протяженность материка с севера на юг. Высокие горные массивы на западе затрудняют проникновение воздушных масс с Тихого океана. Их влияние сказывается лишь на достаточно узкой полосе прибрежных районов. Изолированные хребтами отдельные участки суши испытывают недостаток увлажнения. Исключение составляет югозападный фён «шинк» (франц.), проявляющийся на восточных склонах Скалистых гор, а также прилегающих к ним участках прерий в Канаде и США. Он сопровождается быстрым увеличением температуры воздуха: таянием снегов, разливом рек зимой и более ранним созреванием плодов весной. В то же время расположение гор, но окраинам материка создает условия для глубокого проникновения на равнины центральной части воздушных масс с севера и с юга. Меридиональная циркуляция способствует обмену холодного и теплого воздуха из районов Гудзонова и Мексиканского заливов, что приводит к неустойчивости погодных условий.

Холодные Лабрадорское и Калифорнийское течения понижают температуру воздуха и резко уменьшают количество осадков в летнее время, а теплые течения (Северное тихоокеанское и Антильское), наоборот, повышают температуру и увеличивают количество осадков в зимний период вблизи океанических побережий. В зимний период года отрицательные температуры наблюдаются в северной половине материка. В летнее время на всем материке устанавливается положительная температура воздуха от +5° на севере до +30° на юге, кроме Гренландии и некоторых островов Канадского Арктического архипелага.

Северное побережье материка и прилегающие острова расположены в арктическом климатическом поясе. Некоторые территории здесь подвержены оледенению. Значительная часть материка лежит в умеренном климатическом поясе, в котором выделяются три климатические области. Область морского климата занимают побережье Тихого океана и западные склоны Кордильер с большим количеством выпадающих осадков и мягкой зимой. Область континентального климата находится в центральной части пояса с теплым летом и холодной зимой. Однако на атлантическом побережье в умеренном поясе климат приобретает черты морского. В южной части материка (от 40° с.ш. до побережья Мексиканского залива) климат субтропический. По направлению к югу он сменяется тропическим. Здесь круглый год жарко. На восточном побережье материка и островах выпадает много осадков, на полуострове Калифорния их мало, но часты туманы и росы — сказывается холодное Калифорнийское течение. В штате Калифорния в межгорной котловине расположена пустыня Мохаве с Долиной Смерти. Она держит мировое первенство по количеству жарких дней в году. Южная, самая узкая, часть материка лежит в субэкваториальном поясе с круглогодичными высокими температурами воздуха (выше +25°) и обильными осадками (1500—2000 мм), которых выпадает особенно много на западных склонах гор из-за влияния тихоокеанских экваториальных муссонов. На крайнем юге есть и сухие пустыни, и густые тропические леса, которые покрывают многие острова Карибского моря.

На огромном континенте Северной Америки расположены страны, население которых имеет различные этнические корни, культуру и экономическое развитие. Они обладают как большой, так и маленькой территорией. Самая большая страна Северной Америки — Канада, а Сент-Китс и Невис — самая маленькая. По численности населения и по величине ВВП лидируют США. Однако все страны континента объединяет общее историческое начало — все они в недавнем прошлом находились под властью Европы. До сих пор некоторые островные территории остаются владениями европейских государств. Наиболее крупная среди них — Гренландия, входящая в состав Дании. Острова Сен-Пьер и Микелон — собственность Франции, а принадлежность некоторых других островов Карибского бассейна по-прежнему оспаривается между Британией, Францией и Нидерландами. Кроме того, многие бывшие доминионы Англии в Северной Америке входят в Британское содружество (Канада, Багамы, Ямайка, Белиз, Доминика, Барбадос, Сент-Винсент и Гренадины и др.), а значит их главой формально остается английская Королева.

По некоторым сведениям в названии Америки увековечено имя флорентийца Америго Веспуччи. Находясь на службе Испании, он был причастен к снаряжению экспедиций Колумба, а затем и сам в 1499—1504 гг. участвовал в заморских плаваниях к берегам новых земель. В частности, Америго обследовал побережье в районе дельты Амазонки. Он красочно описал свои впечатления в своих письмах к друзьям, стал популярен и получил известность, как первооткрыватель «Нового Света». Впоследствии многие известные картографы стали называть континент его именем.

Первоначально территория Северной Америки была заселена предками индейцев, перешедших из Азии через сухопутный перешеек па месте современного Беренгова пролива. По сведениям историков, на момент прихода европейцев в Северную Америку некоторые индейские народности, такие как пуэбло, на юго-западе современных США, жили в многоэтажных зданиях, построенных из саманного кирпича, выращивали кукурузу, тыкву и бобовые. Их соседи, апачи, жили небольшими группами, промышляя охотой и земледелием. На востоке современных США в лесах жили ирокезы. Они охотились, ловили рыбу, занимались земледелием и выращивали 12 видов злаков. Продолговатые дома, крытые корой вяза, вмещали до 20 семей. Ирокезы были достаточно воинственными. Они окружали свои селения деревянным частоколом, чтобы защититься от набегов соседей. Индейцы, обитавшие на побережье Тихого океана на северо-западе современных США, в основном занимались рыболовством и добычей морепродуктов. Многие индейцы были искусными ремесленниками —изготовляли керамику, плели корзины, вырезали по дереву, ткали ткани. Они так и не изобрели колеса и путешествовали пешком или по воде на каноэ.

Европейская колонизация прервала естественный ход развития индейских племен. Большее число индейцев Северной Америки истребили колонизаторы, многие племена были переселены из традиционных мест обитания в резервации США и Канады. Так, в 1830 г., согласно Закону о переселении индейцев, принятому Конгрессом США, индейцы Атлантического побережья были депортированы в Оклахому, где основная их масса погибла от голода и эпидемий. Но официальным подсчетам Бюро переписи населения США в Индейских войнах в период между 1775 и 1890 г. погибло 45 000 индейцев. Численность индейцев, населявших нынешнюю территорию США и Канады, сократилась с 2—4 млн в период до начала масштабной европейской колонизации до 200 тыс. к XX в. Значительная часть индейцев была ассимилирована американцами. Только на крайнем севере материка местные индейцы продолжают вести традиционную полукочевую жизнь. Они занимаются звероловством и при этом сильно зависят от скупщиков пушнины.

Следы первых европейцев были обнаружены на месте нормандского поселения на острове Ньюфаундленд, которое датируется 1000 г. В послеколумбовую эпоху основное соперничество в освоении континента развернулось между Великобританией и Францией. В 1497 г. английское судно иод командованием Джона Кабота достигло острова Ньюфаундленд. В 1534 г. французский мореплаватель Жак Картье исследовал залив, впадающую в него реку, и назвал их именем Святого Лаврентия, а окрестные земли — Канадой. В 1607 г. англичане создали поселение Джеймстаун, а местность вокруг назвали в честь своей королевы-девственницы — Виргинией. Поселенцы Джеймстауна известны и гем, что стали использовать труд чернокожих рабов из Африки. В 1608 г. Самюэль де Шамплен основал французское поселение Квебек и первым из европейцев поднялся вверх по реке Святого Лаврентия от Атлантического океана до Великих озер. В 1620 г. на американское побережье прибыли английские пуритане — «отцыпилигримы», основавшие колонию Ныо-Плимут, впоследствии ставшую штатом Массачусетс. В дальнейшем англичане захватили большие территории в районе Гудзонова залива и основали там Британскую мехоторговую компанию. К 1700 г. большая часть Атлантического побережья была заселена колонистами и началось освоение ими Запада Североамериканского континента. При этом велась серьезная борьба Британии с Францией, контролировавшей обширные территории в Канаде и бассейн реки Миссисипи. После семилетней войны лидерство окончательно перешло к англичанам. В 1741 г. в результате экспедиции Витуса Беринга к Российской Империи перешла Аляска (до 1867 г.). В 1776 г. на тихоокеанском побережье испанцами был основан Сан-Франциско и в 1781 г. — Лос-Анджелес, который превратился во второй по величине город США. После войны за независимость в 1783 г. в Версале был подписан Мирный договор, согласно которому колонисты обрели независимость и на Североамериканском континенте создали новое государство — США. Бывшая под властью испанской короны Мексика провозгласила себя независимым государством в 1821 г. Канада получила статус самоуправляющегося британского доминиона 1 июля 1867 г.

Бурная колонизация с участием Англии, Испании и Франции, войны за колониальные территории, а затем за независимость этих территорий, эпоха покорения Дикого Запада и Великая Мексиканская революция — все это отразилось на границах и топонимике политической карты Северной Америки. На континенте располагаются в общей сложности 23 самостоятельных государства и около 20 зависимых территорий. Три страны (Канада, США и Мексика), покрывая основную часть континента (85%), обеспечили неизменность территориального деления на большей его части уже к середине XIX в. Эти государства являются федерациями. При этом в остальной части региона преобладают унитарные государства.

Современное расположение стран на Североамериканском континенте показано на рис. В. 11.

С середины XIX по начало XX в. в США, а также в Канаду прибыло более 50 млн иммигрантов со всего света. Недаром Североамериканский континент называют «плавильным котлом народов». По переписи населения в США самой многочисленной группой являются жители немецкого происхождения, на втором месте лица английского происхождения, затем следуют испаноязычные латиноамериканцы, итальянцы и французы. Одну из основных этнических групп составляют афроамериканцы. В Канаде проживает не менее 100 этнических групп и значительная их часть — потомки иммигрантов. Два самых крупных народа — англо-канадцы (40%) и франко-канадцы (27%). Их принято называть «народами-основатслями». Почти треть населения современной Канады составляют представители народов Европы, Азии и Африки, приехавшие сюда в XX в. Особенно много потомков немцев, итальянцев, украинцев, китайцев, голландцев. Значительна и группа франкоязычных метисов, которые считают себя одними из коренных жителей Канады. Настоящих коренных народов — индейцев и эскимосов — насчитывается чуть более 1 млн человек.

Общая характеристика стран и территорий Северной Америки приводится в Приложении 9.

Самая экономически развитая и мощная военная держава Североамериканского континента и всего мира — Соединенные Штаты Америки. Страна богата природными ресурсами, особенно нефтью, природным газом, каменным углем, цветными и драгоценными металлами. В США исторически сложилось территориальное деление на три главных региона: промышленный Север, бывший рабовладельческий юг и колонизированный позднее Запад. Страна прошла путь от колонии к мировой державе за короткий исторический отрезок в 200 лет и сегодня занимает лидирующее положение по производству промышленных товаров, объему внешней торговли и экспорту капитала. Наибольший доход государству приносят предприятия и учреждения сферы обслуживания. Огромное значение для экономики США имеет также высокотоварное сельское хозяйство. Климатические условия и плодородные почвы благоприятствуют его ведению. Страна успешно обеспечивает себя продуктами питания и экспортирует около 25% производимых продуктов сельского хозяйства. Валовой внутренний продукт США оценивается более чем в 8 трлн долл., что составляет примерно 21% совокупного ВВП мира и значительно превосходит соответствующие показатели других стран, прежде всего Китая, Японии и ФРГ.

Основная территория США расположена в центральной части Северной Америки и представлена 48 штатами. Еще два ее штата Аляска и Гавайи не имеют общих границ с основной территорией и находятся на крайнем севере-западе материка и в центральной области Тихого океана.

Помимо 50 штатов США принадлежат так называемые владения — Пуэрто-Рико, некоторые Виргинские острова в Вест-Индии, а также Гуам, Восточное Самоа, ряд атоллов и рифов в Океании. Значительная часть территории США была либо выкуплена у стран-первообладателей (например, французская Западная Луизиана, мексиканские Невада, Юта, Колорадо, российская Аляска с Алеутскими островами), либо была захвачена военным путем (например, Техас, Калифорния, Ныо-Мексика и часть Аризоны — у Мексики, а Гавайи — у Испании).

Крупнейшие городские агломерации в США — Ныо-Йорк (20,6 млн жителей), Лос-Анджелес (17 млн) и Чикаго (9,8 млн). Всего в США девять городов-миллионеров. Экономическим и финансовым центром США, а также одним из известнейших городов мира является Нью-Йорк.

Вторая по значению экономика государств Североамериканского континента принадлежит Канаде, входящей в число наиболее индустриально развитых стран мира. Канада, также как и ее сосед США, исключительно богата природными ресурсами. Занимая около 40% площади североамериканского континента от 83° 08' с.ш. до 41° 4 Г с.ш., природа Канады в северной части имеет схожие черты с природой России, с преобладанием здесь зон вечного мороза и тайги. В южных областях страны в благоприятном климате обширных степных просторов налажено высокотоварное сельскохозяйственное производство. Сегодня это крупнейший на планете производитель никеля, цинка, асбеста, калийных солей, бумаги. Страна находится среди мировых лидеров по добыче золота, серебра, урана, молибдена, титана, гипса, серы, кобальта, свинца, она экспортирует пшеницу, лесоматериалы, железную руду, медь, нефть, природный газ, электроэнергию, многие виды машин и оборудования, вплоть до космических систем и ядерных реакторов. Почти 75% своей продукции Канада поставляет в США. Ее важными торговыми партнерами так же являются Япония, Великобритания и Германия.

Территория Канады включает 10 провинций и две административные единицы, не имеющие статуса провинции. Страна официально считается двуязычной (государственными языками признаны английский и французский). Преобладающая часть населения занята в сфере обслуживания.

В наши дни большинство канадцев живет в городах. Два крупнейших города страны — Торонто (2,5 млн жителей) и Монреаль (1,6 млн) — расположены на восточном побережье.

По оценке экспертов ООН, Канада занимает первое место в мире по качеству жизни населения, включая материальное благосостояние, комфортность окружающей среды, доступность образования, уровень медицинского обслуживания и т. д.